PIALA DUNIA 2026 — Lionel Messi Cetak Rekor Assist, Cedera di Babak 16 Besar

Houston, Texas — Panggung Piala Dunia 2026 kembali menjadi saksi keajaiban sekaligus malapetaka bagi Lionel Messi. Pada laga babak 16 besar yang mempertemukan Argentina dengan Mesir di NRG Stadium, sang kapten sukses mengukir sejarah sebagai pemegang rekor assist terbanyak sepanjang sejarah turnamen, namun harus meninggalkan lapangan lebih awal akibat cedera hamstring yang mengancam kelanjutan kiprahnya di turnamen ini.

Messi mengirim umpan terobosan mematikan kepada Julian Alvarez pada menit ke-23, yang kemudian dituntaskan menjadi gol pembuka keunggulan Argentina. Assist tersebut adalah assist ke-12 yang ia bukukan di Piala Dunia, melampaui rekor legenda Brasil, Pelé, yang mengoleksi 10 assist dalam sejarah turnamen (berdasarkan pencatatan resmi FIFA sejak 1966). Selain itu, penampilannya kemarin juga menjadi yang ke-31 baginya di ajang empat tahunan, menyamai rekor Lothar Matthäus sebagai pemain dengan jumlah penampilan terbanyak di Piala Dunia. Argentina akhirnya menang 1-0 dan melangkah ke perempat final, tetapi euforia itu seketika sirna ketika Messi terjatuh tanpa kontak fisik pada menit ke-78.

Sambil memegangi paha kanan bagian belakang, Messi langsung meminta pergantian pemain. Ekspresi wajahnya yang tertunduk saat digantikan oleh Ángel Di María cukup menggambarkan betapa seriusnya situasi yang ia alami. Hasil pemeriksaan medis awal yang dirilis timnas Argentina mengindikasikan adanya robekan serat otot hamstring grade 2. Jika diagnosis ini terkonfirmasi melalui pemindaian MRI, Messi diperkirakan harus menepi selama 3-4 pekan, sebuah durasi yang nyaris mustahil untuk bisa pulih sebelum laga perempat final melawan Belanda pada 12 Juli mendatang.

Dari Assist Legendaris ke Meja Operasi: Sejarah yang Terpecah

Pencapaian 12 assist Messi di Piala Dunia adalah produk dari umur panjang kariernya sekaligus visi bermain yang tak tergantikan. Menariknya, statistik ini baru dimasukkan secara resmi oleh FIFA secara retrospektif untuk turnamen mulai 1966, sehingga perbandingan dengan era sebelumnya sering kali menimbulkan perdebatan. Namun, yang pasti, di era modern di mana pertahanan semakin terorganisir, membukukan dua belas assist di panggung terberat bukanlah kebetulan. Messi memecahkan catatan Pelé dalam usia 39 tahun, menjadi pemain tertua yang menduduki puncak daftar assist sepanjang masa.

Untuk memahami magnitudo rekor ini, kita dapat melihat perbandingan dengan para penyuplai bola elite lainnya dalam sejarah turnamen:

Meski volume assist Messi juga didorong oleh banyaknya penampilan (31 laga vs 14 milik Pelé), rasio assist per laga Messi adalah 0,39, hanya kalah dari Pelé yang mencapai 0,71. Namun, tingkat kesulitan umpan kunci dan peran ganda Messi sebagai eksekutor serta kreator membuat torehannya berada pada dimensi berbeda. "Messi bukan hanya pencetak assist; ia adalah arsitek ruang yang menciptakan peluang dari situasi yang tampaknya mustahil," kata Jorge Valdano, mantan pemain dan analis sepak bola Argentina.

Tanpa Messi: Bagaimana Argentina Menghadapi Belanda?

Absennya Messi praktis mengubah peta kekuatan Argentina secara dramatis. Data dari fase grup menunjukkan bahwa Messi bertanggung jawab langsung atas 45% dari seluruh peluang emas (big chances) yang diciptakan timnya. Jika ia benar-benar absen, pelatih Lionel Scaloni kemungkinan akan merombak formasi dari 4-3-3 menjadi 4-4-2 berlian, menempatkan Di María atau Giovani Lo Celso sebagai pengganti poros kreativitas.

Namun, beban psikologis sama besarnya. Kehadiran Messi di lapangan selama ini memberikan efek intimidasi yang membuat lawan menurunkan intensitas tekanan tinggi. Tanpa Messi, lini tengah Argentina yang dikawal Rodrigo De Paul dan Enzo Fernández akan menghadapi tekanan lebih besar dari trio gelandang gesit Belanda. Meski begitu, lawan juga tidak bisa sepenuhnya bersantai: tanpa Messi, Argentina tampil lebih kolektif di beberapa edisi sebelumnya, meskipun rekor tanpa Messi di Piala Dunia tidak terlalu mengesankan (hanya menang 2 kali dari 6 laga tanpa sang kapten sejak 2010).

"Kami harus menemukan kembali identitas kami dalam 90 menit," ujar Scaloni dalam konferensi pers pasca-pertandingan. "Tak ada yang bisa menggantikan Leo, tapi kami memiliki skuat untuk saling menutupi." Tantangan besar menanti: jika ingin menjaga asa juara dunia berturut-turut, Argentina harus membuktikan bahwa mereka bukanlah tim satu pemain.

Sementara itu, perhatian publik akan tertuju pada pengumuman resmi cedera Messi besok pagi waktu setempat. Bukan hanya Argentina, tetapi seluruh pecinta sepak bola berharap sang maestro masih bisa melanjutkan kiprahnya di Piala Dunia terakhir dalam kariernya itu.