Sinyal Radio dari 10 Miliar Tahun Lalu Akhirnya Sampai ke Bumi

Bayangkan Anda menerima surat yang dikirim sepuluh miliar tahun lalu, ketika alam semesta masih berusia sekitar sepertiga dari usianya sekarang. Itulah yang baru saja terjadi dalam dunia astronomi. Para peneliti mendeteksi sebuah sinyal radio misterius yang telah menempuh perjalanan kosmik selama lebih dari 10 miliar tahun sebelum akhirnya mencapai Bumi. Temuan ini bukan sekadar rekor jarak, melainkan membuka jendela baru untuk memahami bagaimana galaksi dan bintang-bintang terbentuk di masa-masa awal alam semesta.

Sinyal ini dikenal sebagai FRB (Fast Radio Burst/lonjakan radio cepat), yaitu ledakan energi radio yang sangat singkat namun luar biasa kuat. Ibarat seperti kedipan lampu senter raksasa yang hanya menyala beberapa milidetik, tetapi bisa mengalahkan cahaya miliaran bintang sekaligus. Peristiwa yang diberi kode FRB 20240304B ini menjadi salah satu FRB terjauh yang pernah terekam manusia, dan implikasinya bagi ilmu pengetahuan sangat besar.

Apa Itu FRB dan Mengapa Ilmuwan Begitu Antusias?

FRB pertama kali ditemukan pada tahun 2007, dan sejak itu ratusan peristiwa serupa telah tercatat. Namun, sebagian besar berasal dari galaksi yang relatif dekat. FRB 20240304B berbeda karena jaraknya yang ekstrem. Untuk memahami skalanya, cahaya menempuh sekitar 300.000 kilometer per detik, dan sinyal ini membutuhkan waktu lebih dari 10 miliar tahun untuk sampai ke Bumi. Artinya, sinyal ini dilepaskan jauh sebelum Matahari dan Bumi terbentuk.

Menurut para astronom, salah satu penyebab paling mungkin dari FRB adalah magnetar, yaitu bintang neutron dengan medan magnet yang kekuatannya bisa mencapai triliunan kali medan magnet Bumi. Magnetar terbentuk dari sisa ledakan supernova bintang masif dan memiliki kepadatan luar biasa, di mana satu sendok teh materialnya bisa berbobot miliaran ton.

"Setiap FRB adalah pesan dari ekstrem alam semesta. Semakin jauh sinyalnya, semakin dalam kita bisa mengintip sejarah kosmos," ujar seorang astrofisikawan yang terlibat dalam penelitian ini.

Bagaimana Sinyal Ini Membantu Memetakan Alam Semesta?

Yang membuat FRB sangat berharga bagi penelitian bukan hanya asalnya, tetapi juga perjalanannya. Ketika sinyal radio melintasi ruang antar-galaksi, ia berinteraksi dengan elektron bebas dan materi gelap yang tersebar di sepanjang jalurnya. Fenomena ini menyebabkan dispersi, yaitu penyebaran frekuensi sinyal yang bisa diukur dengan presisi tinggi.

Dengan menganalisis tingkat dispersi FRB 20240304B, para ilmuwan dapat menghitung berapa banyak materi yang dilalui sinyal tersebut. Ibarat seperti menghitung jumlah lampu jalan yang dilewati mobil dari waktu tempuhnya, para peneliti bisa memperkirakan kepadatan materi di ruang antar-galaksi. Data ini sangat penting karena sekitar 85 persen materi di alam semesta adalah materi gelap yang tidak bisa dilihat secara langsung.

Teknologi di Balik Deteksi Sinyal Super Jauh

Pencapaian ini tidak lepas dari kemajuan teknologi observasi. Teleskop radio modern seperti CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) dan instrumen canggih lainnya kini mampu memindai langit secara terus-menerus dengan sensitivitas tinggi. Algoritma machine learning digunakan untuk menyaring ribuan sinyal palsu dari interferensi manusia, sehingga hanya FRB asli yang lolos ke tahap analisis.

Perkembangan ekosistem deep tech dalam astronomi memungkinkan deteksi peristiwa yang berlangsung hanya dalam hitungan milidetik. Tanpa otomatisasi dan pemrosesan data berkecepatan tinggi, sinyal seperti FRB 20240304B akan hilang begitu saja tanpa jejak. Inovasi ini juga membuka peluang kolaborasi global, di mana data dari berbagai teleskop di belahan dunia digabungkan untuk memverifikasi satu peristiwa.

Ke depan, para peneliti berharap dapat menemukan lebih banyak FRB jauh untuk membangun peta tiga dimensi distribusi materi di alam semesta. Setiap sinyal adalah puzzle yang membantu menjawab pertanyaan mendasar: terbuat dari apa alam semesta ini, dan bagaimana ia berevolusi selama miliaran tahun?

Bagi masyarakat awam, temuan ini mungkin terasa jauh dari kehidupan sehari-hari. Namun, pemahaman tentang alam semesta sering kali melahirkan teknologi yang kemudian kita gunakan setiap hari, mulai dari GPS hingga jaringan nirkabel. Disrupsi ilmu pengetahuan selalu dimulai dari rasa ingin tahu terhadap hal-hal yang tampak tidak berguna. Sinyal dari 10 miliar tahun lalu ini adalah pengingat bahwa manusia, dengan segala keterbatasannya, mampu membaca pesan dari masa yang jauh lebih tua dari keberadaannya sendiri.