Momen Bersejarah: Pendorong Roket Orbital China Sukses Mendarat Vertikal

Dunia antariksa baru saja mencatat satu tonggak sejarah: booster (pendorong) roket orbital buatan China sukses kembali ke Bumi dalam keadaan tegak untuk kali pertama dalam sejarah peluncuran luar angkasa negeri itu. Peristiwa ini bukan sekadar atraksi teknik tingkat tinggi, melainkan sinyal bahwa persaingan roket yang bisa dipakai ulang kini memasuki babak baru dengan pemain kedua yang serius.

Mengapa peristiwa ini penting bagi kehidupan sehari-hari? Karena biaya adalah dinding terbesar antara manusia dan luar angkasa. Selama puluhan tahun, roket orbital—kendaraan yang mengantarkan satelit, kargo, atau awak ke orbit rendah Bumi—hanya bisa dipakai sekali. Setelah bahan bakarnya habis, badan roket yang nilainya setara pesawat jet akan jatuh dan hancur. Dengan kemampuan mendarat vertikal, bagian termahal dari roket bisa diselamatkan, diperiksa, diisi bahan bakar, lalu diterbangkan kembali. Efeknya langsung terasa: biaya peluncuran bisa turun drastis, yang pada akhirnya menekan harga internet satelit, layanan navigasi, hingga pemantauan cuaca bagi masyarakat umum.

Mengapa Mendarat Tegak Begitu Sulit?

Ibarat menyeimbangkan sapu di atas telapak tangan: benda yang tinggi dan ramping cenderung jatuh ke segala arah. Sekarang bayangkan sapu itu menyala, berbahan bakar cair, dan harus mendarat tepat di titik sasaran setelah terbang dari ketinggian puluhan kilometer. Itulah tantangan yang dihadapi para insinyur saat merancang pendaratan vertikal.

Teknologi di baliknya adalah gabungan beberapa inovasi sekaligus. Pertama, mesin roket harus mampu mengatur daya dorong secara halus, seperti menginjak pedal rem mobil dengan presisi milimeter. Kedua, sirip kisi (grid fins) berfungsi seperti kemudi untuk mengendalikan arah jatuh di atmosfer. Ketiga, algoritma navigasi dan komputer penerbangan memproses ribuan data sensor setiap detik untuk mengoreksi posisi secara real-time, lalu kaki pendarat menyerap hentakan saat menyentuh tanah. Semua sistem ini harus bekerja sempurna dalam hitungan detik—sebab kegagalan sekecil apa pun bisa membuat roket seharga puluhan juta dolar AS meledak.

Mengejar Ketertinggalan dari SpaceX

Pelopor pendaratan vertikal adalah SpaceX dengan roket Falcon 9 milik Amerika Serikat, yang pertama kali mendaratkan pendorongnya secara utuh pada Desember 2015. China baru menyusul sekitar satu dekade kemudian, dan yang melakukannya bukan badan antariksa pemerintah, melainkan perusahaan swasta bernama LandSpace dengan roket Zhuque-3. Pada uji terbang sepanjang 2025, wahana uji pendorong roket ini berhasil terbang hingga ketinggian sekitar sepuluh kilometer, lalu turun dan mendarat tegak dengan akurasi yang mengesankan.

Zhuque-3 ditenagai mesin TQ-12 berbahan bakar metana (CH4) dan oksigen cair—bahan bakar yang lebih murah, lebih bersih, dan tidak meninggalkan residu yang merusak mesin, sehingga ideal untuk dipakai ulang. Roket ini dirancang mengangkut sekitar 20 ton muatan ke orbit rendah Bumi dalam mode sekali pakai. Sebagai perbandingan, Falcon 9 membawa sekitar 22 ton, sementara peluncuran roket konvensional memakan biaya ribuan dolar AS per kilogram muatan. Dengan teknologi daur ulang, target biayanya bisa turun hingga sepertiganya—angka yang membuat operator satelit di seluruh dunia menoleh ke arah China.

Harga Tiket ke Antariksa Makin Terjangkau

Dampak lompatan teknologi ini tidak terbatas pada persaingan dua negara adidaya. Bagi Indonesia, negara kepulauan terbesar di dunia, penurunan biaya peluncuran berarti internet satelit bisa menjangkau pulau-pulau terpencil yang selama ini tidak tersentuh kabel serat optik. Ekosistem antariksa dalam negeri—dari Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) hingga perusahaan rintisan satelit—juga berpeluang menumpang tarif yang lebih murah untuk meluncurkan muatan ilmiah atau satelit observasi.

Sejumlah pengamat menilai langkah China ini akan memicu efek bola salju: semakin banyak pemain yang menguasai teknologi roket daur ulang, semakin ketat persaingan harga, dan semakin cepat inovasi bermunculan. Kata kuncinya adalah efisiensi: jika biaya per kilogram muatan turun, pintu menuju luar angkasa terbuka lebih lebar untuk semua negara, bukan hanya segelintir raksasa.

Dengan uji coba yang terus berlanjut dan target penerbangan orbital perdana di depan mata, industri antariksa dunia kini memasuki era baru. Satu dekade lalu, pendaratan vertikal dianggap mustahil. Hari ini, ia menjadi standar baru—dan China baru saja membuktikan bahwa mereka siap bermain di liga yang sama.