Mikel Merino Bawa Spanyol Lolos ke Semifinal Piala Dunia 2026

Inglewood, California – Sebuah sundulan pada menit ke-78 dari gelandang Mikel Merino sudah cukup bagi Tim Matador untuk menundukkan Belgia 1-0 di perempat final Piala Dunia FIFA 2026, Sabtu dinihari WIB (11/7). Di hadapan 70 ribu penonton yang memadati SoFi Stadium, Spanyol menunjukkan kelasnya sebagai juara bertahan Negeri Matador dengan penguasaan bola superior, meski butuh gol tunggal sang pahlawan tak terduga untuk memastikan tiket ke semifinal.

Dominasi Tanpa Kontra, Reaksi Belgia yang Gigih

Sejak peluit awal dibunyikan wasit Wilton Sampaio, Spanyol langsung mengambil inisiatif serangan. Dani Olmo, yang terlibat duel ketat dengan Brandon Mechele di lini tengah, menjadi motor kreatif dengan delapan umpan kunci. Sementara itu, Belgia mengandalkan pertahanan disiplin dan serangan balik cepat lewat Kevin De Bruyne. Statistik mencatat Spanyol memegang bola 62% dan melepaskan 18 tembakan, namun penyelesaian akhir sering mentah di tangan kiper Koen Casteels yang tampil gemilang. Hingga akhir babak pertama, skor kacamata belum berubah.

“Kami tahu Belgia sulit ditembus, jadi pelatih meminta kami lebih sabar dan terus mengalirkan bola ke sayap. Gol Merino adalah hasil dari kesabaran itu,” ujar Dani Olmo usai laga.

Gol Penentu: Kala Bola Mati Menjadi Kunci

Gol yang ditunggu jutaan penggemar Spanyol muncul setelah tendangan sudut yang dieksekusi Alex Baena. Bola meluncur ke tiang jauh dan disambut Mikel Merino–yang baru masuk di menit ke-69 menggantikan Pedri–dengan sundulan akurat yang menembus jala Casteels. Merino, yang sepanjang turnamen lebih banyak berperan sebagai pelapis, sontak menjadi pahlawan.

Peran Merino di lini tengah selama ini lebih defensif, namun naluri mencetak golnya di momen krusial mengingatkan publik pada gol ikonik Andres Iniesta di final Piala Dunia 2010. Emosi di bangku cadangan Spanyol meledak ketika pelatih Luis de la Fuente mengepalkan tangan dengan mata berkaca-kaca.

Jalan ke Semifinal dan Sejarah Baru

Dengan hasil ini, Spanyol melaju ke semifinal yang akan digelar di AT&T Stadium, Texas, menghadapi pemenang laga antara Argentina dan Brasil. Perjalanan La Roja di Piala Dunia 2026 sejauh ini belum terkalahkan, dan catatan tak kebobolan dari permainan terbuka terus bertahan. “Kami membangun kembali identitas dengan penguasaan bola, tetapi juga dengan determinasi di detik-detik akhir. Merino adalah simbol dari tim yang tak pernah menyerah,” puji de la Fuente.

Bagi Belgia, kekalahan ini memperpanjang puasa trofi generasi emas mereka. Meski demikian, pelatih Roberto Martinez tetap mengapresiasi perjuangan skuadnya yang mampu meredam La Roja hingga babak kedua. Kini, seluruh Spanyol bermimpi mengulang kejayaan 2010–dan Mikel Merino telah menjadi katalisnya.