Mahathir Mohamad Rayakan Ulang Tahun ke-101

Jendela sejarah Malaysia kembali terbuka lebar pada Jumat ini, 10 Juli, saat seorang tokoh yang telah membentuk lanskap politik negara itu selama lebih dari tujuh dekade merayakan tonggak kehidupan yang langka. Di usianya yang ke-101, Mahathir Mohamad tidak hanya merayakan pertambahan usia, tetapi juga menorehkan namanya dalam catatan sebagai salah satu negarawan paling sepuh dan paling berpengaruh di panggung global kontemporer. Pencapaian satu abad lebih ini menjadi momentum refleksi atas perjalanan seorang dokter desa yang menjelma menjadi arsitek modernisasi Malaysia.

Dari Kota Setar ke Panggung Dunia

Lahir pada 10 Juli 1925 di Alor Setar, Kedah, Mahathir memulai karir profesionalnya bukan di arena politik, melainkan di bidang medis. Ia membuka praktik swasta setelah meraih gelar dari King Edward VII College of Medicine di Singapura. Panggung politik baru benar-benar memanggilnya secara intens pada tahun 1964, ketika ia terpilih menjadi anggota parlemen. Namun, perjalanannya tidak selalu mulus. Perbedaan pandangan yang tajam dengan Perdana Menteri pertama, Tunku Abdul Rahman, sempat membuatnya tersingkir dari partai berkuasa, UMNO (United Malays National Organisation).

Fase tersebut justru menjadi periode formatif yang melahirkan pemikiran-pemikiran kontroversialnya, termasuk buku klasik "The Malay Dilemma" yang membedah problematika sosio-ekonomi kaum Melayu. Kebangkitannya kembali ke tampuk kekuasaan pada 1981 menandai dimulainya era transformasi radikal. Di bawah kepemimpinannya, Malaysia bertransformasi dari negara agraris yang bergantung pada komoditas mentah menjadi salah satu pusat manufaktur dan perdagangan global, sebuah lompatan yang kerap disebut sebagai "Keajaiban Ekonomi Malaysia".

Warisan Panjang: Visi 2020 dan Kontroversi

Salah satu cetak biru paling ambisius yang pernah dicanangkan oleh seorang pemimpin di Asia Tenggara adalah Wawasan 2020. Mahathir tidak hanya menargetkan pertumbuhan PDB (Produk Domestik Bruto), tetapi juga merumuskan sembilan tantangan strategis untuk membentuk bangsa Malaysia yang maju, kohesif, dan berdaya saing tinggi. Simbol-simbol fisik dari visi ini masih berdiri kokoh hingga kini: Menara Kembar Petronas yang ikonik, sirkuit Sepang yang mendatangkan gemerlap Formula 1, koridor raya multimedia, hingga Putrajaya sebagai pusat administrasi federal yang futuristik. Lebih dari sekadar infrastruktur, ia menanamkan keyakinan bahwa bangsa kecil bisa berpikir besar dan bersaing di level global.

Namun, narasi tentang Mahathir tidak pernah hitam putih. Gaya kepemimpinannya yang dijuluki "Mahathirism" kerap dikritik karena pendekatannya yang sentralistis. Krisis keuangan Asia 1998 menjadi babak tergelap dalam karir perdananya, di mana kebijakan kontrol modal dan pemecatan sang deputi, Anwar Ibrahim, menciptakan luka politik yang membekas hingga puluhan tahun kemudian. Peristiwa Reformasi yang dipicu oleh pemecatan tersebut menguji ketahanan rezimnya dan mengubah peta oposisi di Malaysia secara fundamental. Ketegasan dan pragmatismenya dalam mengelola krisis ekonomi memang dipuji, tetapi biaya politik yang harus dibayar sangat mahal dan menciptakan polarisasi yang bertahan lama.

Kembalinya Sang Singa Tua

Setelah lengser secara sukarela pada 2003, panggung politik seolah masih membutuhkan aktor utamanya. Dalam salah satu drama politik paling mengejutkan di era modern, Mahathir kembali dari masa pensiun untuk menantang partai yang pernah membesarkannya. Pada Pemilu 2018, di usia 92 tahun, ia memimpin koalisi oposisi Pakatan Harapan meraih kemenangan bersejarah yang menumbangkan pemerintahan Barisan Nasional yang telah berkuasa selama enam dekade. Pelantikannya sebagai Perdana Menteri ketujuh mencetak rekor dunia sebagai kepala pemerintahan tertua. Momen itu membuktikan bahwa determinasi dan kecerdasan strategisnya tidak lekang oleh usia.

Meskipun pemerintahan keduanya hanya bertahan kurang dari dua tahun akibat dinamika internal koalisi yang rapuh, langkahnya membuktikan bahwa keinginan untuk terus membentuk arah bangsa tidak pernah padam. Di usianya yang ke-101 ini, intensitas keterlibatannya dalam wacana publik memang kian terbatas oleh kondisi fisik, namun aura pemikiran dan ketajaman analisisnya terhadap geopolitik dan pembangunan ekonomi masih kerap menjadi rujukan serta bahan diskusi di berbagai forum intelektual dan diplomatik. Hingga kini, surat-surat terbuka dan esai-esainya tetap dinantikan, membuktikan bahwa pengaruhnya melampaui sekadar jabatan formal.

Baca juga:

• BARU SAJA: KPK Ultimatum Lapor Amplop, Kasus Menhut Mencuat
• Irjen Pol. Akhmad Wiyagus: Profil dan Kinerja Kapolda Jawa Barat