Sir Jim Ratcliffe Saksikan Derbi Manchester, Tanda Era Baru di Old Trafford

Stadion Etihad menjadi saksi kehadiran tokoh yang selama ini jarang muncul di laga tandang: Sir Jim Ratcliffe. Pemilik minoritas sekaligus pemegang hak penuh operasional sepak bola Manchester United itu duduk di tribune VIP saat timnya bertandang ke markas Manchester City pada pekan ke-4 Premier League 2025/2026. Momen yang diabadikan AP Photo/Dave Thompson itu memicu spekulasi tentang keterlibatan lebih dalam miliarder petrokimia asal Inggris tersebut dalam pengambilan keputusan klub.

Dari Tepi Lapangan ke Ruang Rapat

Sejak membeli 25 persen saham United dari keluarga Glazer pada awal 2025, Ratcliffe belum secara terbuka menghadiri laga tandang. Kehadirannya di Etihad pun disambut campuran antusiasme dan rasa penasaran. Ratcliffe melalui INEOS Sport telah menginvestasikan £1,03 miliar ke Old Trafford, dengan janji merenovasi fasilitas latihan, memperkuat skuad, dan memperbaiki hubungan dengan suporter. Sejumlah penggemar melihat langkah ini sebagai sinyal bahwa ia benar-benar ingin ‘mengembalikan Manchester United ke habitat aslinya’, seperti pernah ia katakan di wawancara BBC.

Derbi Penuh Gengsi di Etihad

Pertandingan itu sendiri berlangsung ketat. City, di bawah asuhan Pep Guardiola, mendominasi 62 persen penguasaan bola, namun United—dengan strategi baru pelatih Ruben Amorim—berhasil mencuri keunggulan lebih dulu lewat skema serangan balik cepat Rasmus Højlund. Kehadiran Ratcliffe di bangku penonton tampaknya menambah motivasi; para pemain beberapa kali melirik ke arahnya, terutama setelah gol penyama kedudukan Erling Haaland di babak kedua.

“Saya melihat Sir Jim memberi isyarat bahwa ia menghargai perjuangan kami. Itu memberikan energi tambahan,” kata kapten Bruno Fernandes usai laga.

Bagi suporter, pemandangan Ratcliffe di stadion bukan cuma soal simbol. Selama bertahun-tahun, pemilik mayoritas Glazer jarang terlihat di Inggris, memicu kemarahan fans. Ratcliffe, yang mengaku sebagai pendukung United sejak kecil, merepresentasikan koneksi emosional yang selama ini hilang. Meski hasil akhir 2-2 terasa adil, fokus media justru tertuju pada tatapan serius Ratcliffe yang sesekali berdiskusi dengan direktur olahraga INEOS, Dave Brailsford.

Respons Suporter dan Media

Forum daring Red Devils dan kanal YouTube United Stand langsung membanjiri linimasa dengan klip Ratcliffe. Tagar #GlazersOut berubah menjadi #INEOStakeover yang bernada lebih positif. Analis sepak bola BBC, Phil McNulty, menulis, “Kehadiran Ratcliffe di Etihad adalah pesan bahwa era pengamatan pasif sudah berakhir. Ia ingin menjadi bagian dari pemulihan, bukan sekadar penonton.” Namun, kritik juga muncul; beberapa pihak menilai langkah itu sekadar pencitraan mengingat belum ada investasi besar di bursa transfer musim panas.

Yang pasti, derbi Manchester kini memiliki dimensi baru. Persaingan antara City dan United bukan lagi sekadar pertarungan dua klub, tetapi juga duel dua model kepemilikan: kekuatan negara Abu Dhabi versus visi industrialis Inggris yang bernostalgia. Ratcliffe, yang lahir di Failsworth, daerah perbatasan Manchester, kini menjadi salah satu aktor utama dalam narasi tersebut. Jika kehadirannya di Etihad adalah bab pembuka, kelanjutannya akan ditentukan oleh hasil di lapangan dan langkah konkret di bursa transfer selanjutnya.