Fenomena Lautan Batu Apung di Sarmi dan Biak, Begini Penjelasan Ilmiahnya

Viral di media sosial, video yang memperlihatkan permukaan laut di sekitar Sarmi dan Biak, Papua, mendadak berubah menjadi hamparan bebatuan ringan berwarna abu-abu gelap. Para nelayan yang pertama kali merekamnya tampak bingung dan takjub, menduga ada fenomena alam langka yang tengah terjadi. Badan Meteorologi, Klimatologi, dan Geofisika (BMKG) lekas memberikan klarifikasi untuk meredam spekulasi liar di tengah masyarakat. Dipastikan, material apung yang menutupi lautan seluas puluhan kilometer persegi itu bukanlah sampah vulkanik dari gunung di Indonesia, melainkan kiriman dari aktivitas geologi di negara tetangga.

Fenomena ini memicu rasa penasaran publik: bagaimana bebatuan bisa mengambang, dan apa sebenarnya yang terjadi di bawah laut hingga menciptakan pemandangan seolah daratan terapung? Untuk memahaminya, kita perlu menyelami proses vulkanisme bawah laut yang dramatis sekaligus memahami karakter unik si batu apung.

Apa Itu Batu Apung?

Batu apung, atau pumice, adalah jenis batuan vulkanik yang terbentuk ketika magma kaya silika dan gas keluar secara eksplosif dari perut bumi. Saat material pijar ini terlontar dan mendingin dengan cepat di udara atau air, gas-gas yang terperangkap di dalamnya membentuk struktur berongga menyerupai busa. Rongga-rongga inilah yang membuat batu apung memiliki massa jenis sangat rendah—lebih ringan dari air—sehingga ia dapat mengapung. Tidak heran, batu ini sering digunakan dalam industri kecantikan sebagai scrub pengelupas kulit mati atau dalam konstruksi sebagai bahan ringan untuk beton.

Dalam konteks letusan gunung bawah laut, lava yang keluar dari ventilasi dasar laut langsung bersentuhan dengan air laut bersuhu rendah. Proses pendinginan ekstrem tersebut menghasilkan fragmentasi dan pembentukan gelembung gas secara masif. Hasilnya adalah ribuan hingga jutaan keping batu apung yang naik ke permukaan, lalu diangkut oleh arus laut membentuk "rakit" raksasa. Rakit ini bisa bertahan mengapung selama berbulan-bulan hingga bertahun-tahun sebelum akhirnya jenuh air dan tenggelam, atau terdampar di pesisir.

Jejak Letusan dari Dasar Laut Papua Nugini

BMKG memastikan bahwa batu apung yang menyelimuti perairan Sarmi dan Biak berasal dari letusan gunung bawah laut yang berada di wilayah kedaulatan Papua Nugini. Zona ini merupakan bagian dari Cincin Api Pasifik, jalur tumbukan lempeng tektonik yang membentang dari Selandia Baru hingga Jepang, dan dikenal sebagai salah satu kawasan paling aktif secara seismik dan vulkanik di dunia. Di lepas pantai utara Papua Nugini, tepatnya di sekitar Kepulauan Bismarck dan Laut Solomon, terdapat rangkaian gunung api bawah laut yang kerap menunjukkan aktivitas erupsi tanpa bisa disaksikan langsung oleh manusia di permukaan.

Para ahli geologi menduga, sumber letusan kali ini adalah salah satu struktur vulkanik di dekat Palung New Britain atau Palung Manus, tempat pertemuan Lempeng Pasifik dengan Lempeng Australia. Meski belum ada konfirmasi pasti nama gunungnya, pola penyebaran batu apung yang terbawa ke arah barat memperkuat dugaan bahwa letusan terjadi beberapa pekan sebelumnya. Material vulkanik itu lantas didorong oleh Arus Ekuator Selatan dan Arus Lintas Indonesia (Arlindo) menuju pesisir utara Papua. Jarak antara sumber erupsi di Papua Nugini dengan Sarmi sekitar 500 hingga 700 kilometer, sebuah perjalanan yang bisa ditempuh rakit batu apung dalam waktu kurang dari sebulan, bergantung pada kecepatan arus dan arah angin.

Yang menarik, letusan semacam ini jarang tertangkap instrumen seismik secara jelas karena aktivitasnya yang bersifat eksplosif rendah namun menghasilkan volume material apung dalam jumlah besar. Sebagian letusan bahkan tidak disadari sampai rakit batu apung muncul di tengah lautan dan dilaporkan oleh kapal atau satelit. Teknologi pencitraan satelit seperti MODIS dan VIIRS milik NASA kerap menjadi andalan para peneliti untuk mendeteksi dan melacak pergerakan rakit batu apung samudra, membantu pemetaan arus laut serta perkiraan dampak terhadap pelayaran.

Dampak dan Perjalanan Rakit Batu Apung

Rakit batu apung bukan sekadar pemandangan unik. Di satu sisi, fenomena ini menjadi "kendaraan alami" bagi spesies laut. Penelitian menunjukkan bahwa batu apung dapat membawa organisme kecil seperti karang, alga, krustasea, dan moluska menyeberang lautan, membantu kolonisasi dan menjaga keanekaragaman hayati di ekosistem terumbu karang yang terpencil. Beberapa ilmuwan menyebut ini sebagai mekanisme "ark"—kapal penyelamat—bagi kehidupan laut menghadapi perubahan lingkungan.

Namun di sisi lain, hamparan batu apung seluas beberapa lapangan sepak bola ini dapat mengganggu aktivitas pelayaran. Meskipun ringan, batu apung yang tersedot ke dalam sistem pendinginan mesin kapal bisa menyebabkan kerusakan serius. Bagi nelayan setempat, jaring dan baling-baling kapal rentan tersangkut. Di Sarmi dan Biak, nelayan sempat khawatir melaut karena khawatir mesin mereka bermasalah, selain juga kesulitan menebar jaring di antara kumpulan batu. Otoritas pelabuhan setempat pun sempat mengeluarkan imbauan agar kapal-kapal kecil lebih berhati-hati hingga rakit batu apung bergerak menjauh atau terurai.

Dari segi lingkungan, jika batu apung ini terdampar dalam jumlah besar, pantai-pantai di sepanjang pesisir utara Papua berpotensi mengalami penumpukan material yang memerlukan waktu bertahun-tahun untuk terurai secara alami. Meski tidak beracun, pemandangan pantai yang semula berpasir putih bisa berubah menjadi hamparan kerikil abu-abu, mengganggu sektor pariwisata lokal. Tim dari Dinas Lingkungan Hidup dan Dinas Perikanan Kabupaten Sarmi sedang memantau pergerakan rakit dan menyusun rencana mitigasi sederhana jika material benar-benar mendarat di area pemukiman atau objek wisata.

Penjelasan Resmi BMKG dan Imbauan

Kepala Stasiun Geofisika BMKG setempat menyatakan bahwa fenomena ini murni alamiah dan tidak berkaitan dengan peningkatan aktivitas vulkanik di wilayah Indonesia. "Hasil pantauan kami menunjukkan tidak ada gunung api di Tanah Air yang erupsi dalam skala besar. Batu apung ini adalah pengembara dari letusan dasar laut di utara Papua Nugini," jelasnya. BMKG juga menegaskan bahwa masyarakat tidak perlu panik karena kandungan gas beracun dari material apung tersebut sangat minim sehingga aman bagi pernapasan maupun kontak kulit.

Meski begitu, BMKG merekomendasikan agar warga pesisir tidak menggunakan batu apung tersebut untuk keperluan konsumsi atau sanitasi tanpa pengolahan yang tepat, mengingat material vulkanik segar bisa mengandung senyawa belerang atau flourida dalam jumlah kecil. Bagi para pelaku wisata bahari, disarankan untuk menjauh dari zona rakit demi keselamatan berlayar. BMKG bersama Badan Informasi Geospasial akan terus memantau pergerakan rakit menggunakan citra satelit dan melaporkan perkembangannya secara berkala.

Fenomena ini menjadi pengingat bahwa dinamika bumi di kawasan "Cincin Api" tidak mengenal batas administratif negara. Letusan di dasar laut Papua Nugini bisa saja mengirimkan "surat alam" ke pesisir Indonesia dalam wujud batu apung terapung. Dukungan teknologi pemantauan gunung api bawah laut dan sistem peringatan dini tsunami perlu terus ditingkatkan, tidak hanya untuk mengantisipasi ancaman langsung, tetapi juga untuk memahami lebih dalam teka-teki samudra yang menghubungkan satu negeri dengan negeri lainnya.

Baca juga:

• Wamen Nezar: Etika Jadi Kompas Humas di Era Kecerdasan Buatan
• Tren Dekorasi: Teras Monokrom Cantik dengan Sirih Gading dan Pot Hitam