Kabut Asap Karhutla Tutup 108 Sekolah di Sarawak, Malaysia

Langit di wilayah Serian, Sarawak, Malaysia, dalam beberapa hari terakhir berubah menjadi kelabu pekat. Asap tebal dari kebakaran hutan dan lahan di Kalimantan, Indonesia, menyeberangi perbatasan dan menurunkan kualitas udara secara drastis. Dampaknya langsung terasa: sebanyak 108 sekolah di kawasan tersebut terpaksa ditutup dan ribuan siswa kehilangan kegiatan belajar-mengajar tatap muka. Ini bukan sekadar kabar lingkungan biasa, melainkan pengingat bahwa polusi udara tidak mengenal garis batas negara.

Bagi orang tua dan guru, kabut asap adalah mimpi buruk yang datang hampir setiap musim kemarau. Anak-anak menjadi kelompok paling rentan karena saluran pernapasan mereka masih berkembang. Partikel halus di dalam asap bisa masuk jauh ke paru-paru, memicu batuk, iritasi mata, serangan asma, hingga gangguan pernapasan yang butuh perawatan rumah sakit. Penutupan sekolah, meski merepotkan, adalah keputusan paling masuk akal demi melindungi kesehatan siswa.

Mengenal Musuh Tak Terlihat: PM2.5 dan Indeks Pencemaran Udara

Untuk memahami seberapa berbahaya kabut asap ini, kita perlu mengenal PM2.5, kependekan dari Particulate Matter, yaitu partikel debu halus berukuran maksimal 2,5 mikrometer atau seperseribu milimeter. Ibarat seperti butiran pasir yang sangat kecil, jauh lebih halus dari rambut manusia, sehingga tidak tersaring oleh bulu hidung dan langsung menembus paru-paru bahkan berpotensi masuk ke aliran darah.

Malaysia mengukur kondisi ini lewat API atau Air Pollutant Index, indeks pencemaran udara. Skalanya sederhana: 0–50 berarti baik, 51–100 sedang, dan di atas 100 sudah masuk kategori tidak sehat. Ketika angka ini melonjak, pemerintah mengeluarkan imbauan agar warga mengurangi aktivitas di luar ruangan. Di Indonesia, alat ukur serupa dikenal dengan nama ISPU atau Indeks Standar Pencemaran Udara. Dua negara, dua sistem, tapi ancaman yang dihadapi sama.

Karhutla Kalimantan: Musim Kemarau dan Lahan Gambut yang Membara

Akar persoalan berada di seberang perbatasan. Kebakaran hutan dan lahan, atau karhutla, di Kalimantan hampir selalu memuncak saat musim kemarau. Sebagian besar dipicu praktik pembukaan lahan dengan cara membakar, yang kemudian sulit dikendalikan ketika angin bertiup kencang. Kondisi diperparah oleh fenomena El Niño yang membuat musim kemarau lebih panjang dan lebih kering dari biasanya.

Masalah terbesar justru datang dari lahan gambut. Gambut adalah tanah yang kaya bahan organik dan menyimpan banyak air, tetapi begitu kering ia berubah menjadi bahan bakar sempurna. Api di gambut merambat di bawah permukaan tanah, membara berbulan-bulan tanpa terlihat, dan sangat sulit dipadamkan hanya dengan menyiram air dari atas. Asap yang dihasilkannya pekat, sarat karbon, dan bisa menyebar ratusan kilometer mengikuti arah angin, persis seperti yang dialami wilayah Serian.

Persoalan ini sebenarnya bukan hal baru di Asia Tenggara. Sejak 2002, negara-negara ASEAN atau Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara menandatangani perjanjian kerja sama penanggulangan kabut asap lintas batas, dan Indonesia baru meratifikasinya pada 2014. Namun implementasi di lapangan tetap menjadi tantangan besar karena luasnya wilayah serta sulitnya menindak pelaku pembakaran yang kerap beroperasi di lokasi terpencil.

Teknologi Pemantauan: Satelit, Sensor, dan Hujan Buatan

Kabar baiknya, teknologi pemantauan terus berkembang. Satelit MODIS milik NASA, badan antariksa Amerika Serikat, mampu mendeteksi titik panas atau hotspot secara real-time, sehingga api bisa diidentifikasi dalam hitungan jam sebelum meluas. Data ini dipakai bersama oleh lembaga-lembaga di Indonesia, Malaysia, dan Singapura untuk memperkirakan arah penyebaran asap serta menyusun peringatan dini bagi warga.

Di sisi penanganan, pemerintah Indonesia mengandalkan kombinasi strategi: pemadaman udara dengan water bombing atau bom air dari helikopter, pembasahan lahan gambut, hingga TMC, kependekan dari teknologi modifikasi cuaca, yang populer disebut hujan buatan. Cara kerjanya seperti menaburkan garam ke awan agar butiran air cepat jatuh sebagai hujan. Sayangnya, semua cara ini hanya efektif jika titik api masih kecil dan kondisi cuaca mendukung.

Belajar dari Krisis: Menuju Ekosistem yang Lebih Sehat

Solusi jangka panjang tidak bisa hanya mengandalkan pemadaman. Para peneliti sepakat bahwa restorasi lahan gambut adalah kunci utama: membasahi kembali gambut yang kering, menanam ulang vegetasi, dan menghentikan kanalisasi drainase yang membuat tanah cepat kehilangan air. Selain itu, pendekatan pertanian tanpa bakar perlu diperluas agar petani tidak lagi bergantung pada cara lama yang merusak ekosistem.

Bagi Malaysia dan Indonesia, kabut asap lintas batas adalah pelajaran bahwa kerja sama regional bukan pilihan, melainkan keharusan. Pertukaran data kualitas udara, sistem peringatan dini, dan penegakan hukum bersama akan menentukan apakah anak-anak di Sarawak harus kembali belajar di bawah langit kelabu pada musim kemarau mendatang. Untuk saat ini, harapan terbesar masyarakat Serian sederhana: hujan turun lebih cepat, sebelum asap mengambil korban yang lebih banyak.