Bendungan Raksasa China Terbukti Ubah Rotasi Bumi, Ini Kata NASA

Pernahkah kita membayangkan bahwa ulah manusia di satu titik peta mampu mengubah irama putaran seluruh planet? Itulah inti temuan NASA (National Aeronautics and Space Administration, badan antariksa Amerika Serikat). Sebuah bendungan hidroelektrik (pembangkit listrik tenaga air) raksasa di China terbukti memperlambat rotasi Bumi secara terukur. Temuan ini sekaligus menjadi pengingat bahwa infrastruktur buatan manusia kini telah mencapai skala yang sanggup menggeser sistem alam paling fundamental sekalipun.

Ibarat seperti seorang penari es yang sedang berputar cepat: ketika kedua tangannya direntangkan, putarannya melambat; ketika ditarik merapat ke tubuh, putarannya kembali berakselerasi. Bumi berperilaku serupa. Saat bendungan raksasa menahan puluhan triliun liter air di ketinggian tertentu, distribusi massa planet ikut berubah. Massa yang bergeser menjauh dari poros membuat putaran Bumi sedikit melambat, sehingga panjang satu hari bertambah — meski penambahannya hanya sepersekian miliar detik yang mustahil dirasakan manusia.

Mengapa Bendungan Bisa Mengubah Putaran Planet

Untuk memahami fenomena ini, kita perlu mengenal momentum sudut (angular momentum), yaitu ukuran kecenderungan benda yang berputar untuk mempertahankan putarannya. Dalam sistem yang terisolasi, momentum sudut selalu kekal. Artinya, jika momen inersia — ukuran sebaran massa terhadap poros putaran — membesar, kecepatan putaran otomatis mengecil. Inilah hukum fisika yang sama yang dipakai para astronom untuk memperkirakan rotasi planet dan bintang.

Bendungan Tiga Ngarai (Three Gorges Dam) di Sungai Yangtze adalah contoh paling nyata dari penerapan prinsip ini. Dengan panjang 2.309 meter, tinggi 185 meter, dan kapasitas waduk 39,3 kilometer kubik — setara puluhan triliun kilogram air — bendungan ini menahan air pada ketinggian yang secara efektif menggeser sebaran massa permukaan Bumi. Akibatnya, momen inersia planet bertambah dan rotasi melambat. Para peneliti menyebut efek ini konsisten dengan hukum kekekalan momentum sudut: tidak ada massa yang hilang, hanya posisinya yang bergeser.

Angka Mikroskopis, Makna yang Besar

Lantas, seberapa besar pergeseran itu? Menurut penelitian yang dirilis para ilmuwan NASA, bendungan ini memanjangkan durasi satu hari sekitar 0,06 mikrodetik — atau 60 nanodetik. Sebagai perbandingan, gempa besar Tōhoku di Jepang pada 2011 memperpendek hari hingga 1,8 mikrodetik dengan menggeser massa dasar laut. Artinya, dampak bendungan hanya sekitar sepertiga puluh dari dampak gempa tersebut, dan bergerak ke arah yang berlawanan: gempa mempercepat putaran Bumi, sementara bendungan memperlambatnya.

Peneliti geodesi NASA, Benjamin Fong Chao, yang lama mendalami hubungan antara peristiwa berskala planet dan rotasi Bumi, menyatakan bahwa angka tersebut selaras dengan perhitungan konservasi momentum sudut. Ia juga menegaskan bahwa pergeseran ini terlalu kecil untuk memengaruhi kehidupan sehari-hari — namun cukup untuk dibuktikan secara matematis, dan itulah yang membuatnya istimewa di mata sains.

Haruskah Kita Khawatir?

Jawaban singkatnya: tidak. Perubahan 0,06 mikrodetik tidak akan terasa oleh manusia, hewan, maupun teknologi yang kita pakai sehari-hari. Bahkan jam atomik — jam paling presisi yang pernah diciptakan manusia — hanya mampu mendeteksi selisih sekecil itu. Untuk konteks, variasi rotasi alami Bumi yang disebabkan pasang surut lautan, pergerakan inti planet, serta siklus musiman jauh lebih besar daripada efek sebuah bendungan. Yang menarik dari temuan ini bukanlah bahayanya, melainkan pesannya: aktivitas manusia kini telah setara dengan kekuatan geofisika.

Bendungan Tiga Ngarai sendiri mulai beroperasi bertahap sejak 2003 dan kini menjadi pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia dengan kapasitas 22,5 gigawatt. Di balik kontribusinya terhadap transisi energi bersih, penelitian ini membuka wawasan baru bahwa setiap keputusan infrastruktur berskala raksasa meninggalkan jejak pada planet itu sendiri. Alih-alih menjadi sumber kekhawatiran, temuan ini justru menunjukkan betapa eratnya hubungan antara rekayasa manusia dan keseimbangan alam — sebuah pengingat bahwa inovasi teknologi dan tanggung jawab ekologis kini berjalan pada lintasan yang sama.