Solar Orbiter Rekam Wajah Matahari dari Dekat, Temukan 'Lumut' dan 'Hujan' Korona

Pernahkah Anda membayangkan seperti apa rupa Matahari jika dilihat dari jarak yang sangat dekat? Pertanyaan ini bukan sekadar keingintahuan ilmiah, melainkan kunci untuk memahami cuaca antariksa yang berdampak langsung pada kehidupan modern kita. Setiap letusan plasma dari permukaan Matahari bisa mengganggu sinyal GPS, komunikasi satelit, bahkan jaringan listrik di Bumi. Kabar baiknya, para ilmuwan kini semakin dekat dengan jawabannya berkat Solar Orbiter, sebuah wahana antariksa yang dibangun untuk mengintip wajah Matahari dari jarak yang belum pernah dicapai wahana sebelumnya.

Ibarat seperti mengintip dapur sebuah restoran besar dari jendela yang sangat dekat, Solar Orbiter berhasil merekam aktivitas korona — lapisan terluar atmosfer Matahari yang suhunya justru lebih panas daripada permukaannya. Dari pengamatan ini, para peneliti menemukan dua fenomena yang terdengar seperti nama cuaca di Bumi, tetapi sebenarnya terjadi pada skala dan suhu yang sangat ekstrem: fenomena yang dijuluki “lumut” dan “hujan” di korona Matahari.

Misi Berani Mendekati Bola Api Raksasa

Solar Orbiter adalah hasil kolaborasi antara ESA (European Space Agency/Badan Antariksa Eropa) dan NASA (National Aeronautics and Space Administration/Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat). Wahana ini diluncurkan pada Februari 2020 dan dirancang untuk menempuh orbit elips yang membawanya sangat dekat dengan Matahari, hingga sekitar 42 juta kilometer — jarak yang lebih dekat dibandingkan orbit planet Merkurius, planet terdekat dari Matahari. Sebagai perbandingan, jarak rata-rata Bumi ke Matahari adalah sekitar 150 juta kilometer, sehingga Solar Orbiter berada tiga kali lebih dekat.

Untuk bertahan di lingkungan yang begitu ekstrem, wahana ini dilengkapi perisai panas dengan ketebalan tertentu yang mampu menahan suhu hingga lebih dari 500 derajat Celsius di sisi yang menghadap Matahari, sementara instrumen ilmiahnya tetap bekerja pada suhu ruang yang nyaman di balik perisai tersebut. Salah satu instrumen andalannya adalah kamera EUI (Extreme Ultraviolet Imager/Pencitra Ultraviolet Ekstrem), yang menangkap cahaya ultraviolet untuk memotret lapisan atmosfer Matahari yang tak terlihat oleh mata telanjang.

Fenomena “Lumut”: Struktur Halus di Atmosfer Matahari

Fenomena pertama yang menarik perhatian para peneliti adalah coronal moss, yang secara harfiah berarti “lumut korona”. Dinamakan demikian karena strukturnya yang halus, berpori, dan menyebar menyerupai lumut yang tumbuh di bebatuan basah. Namun, jangan bayangkan tumbuhan hijau — “lumut” ini adalah kumpulan plasma (gas yang terionisasi, artinya atom-atomnya kehilangan elektron) dengan suhu sekitar 1 juta derajat Celsius.

Lumut korona muncul di wilayah transisi antara kromosfer (lapisan tipis di atas permukaan Matahari) dan korona. Keberadaannya menjadi petunjuk penting tentang bagaimana energi dipindahkan dari bawah permukaan Matahari ke atmosfernya yang sangat panas — sebuah misteri yang disebut masalah pemanasan korona, yang telah membingungkan para astrofisikawan selama puluhan tahun.

“Hujan” Korona: Tetesan Plasma yang Jatuh Kembali

Fenomena kedua yang tak kalah menarik adalah coronal rain atau “hujan korona”. Ini adalah gumpalan plasma yang lebih dingin — meski tetap bersuhu ratusan ribu derajat Celsius — yang jatuh kembali ke permukaan Matahari akibat tarikan gravitasi. Ibarat hujan di Bumi yang turun dari awan, plasma ini meninggalkan jejak terang saat meluncur turun, menciptakan pemandangan dramatis yang terekam oleh kamera wahana tersebut.

Yang membuat pengamatan ini istimewa adalah lokasinya: fenomena ini terlihat di dekat kutub selatan Matahari, wilayah yang sulit diamati dari Bumi karena kemiringan orbit planet kita. Dengan posisi orbitnya yang miring, Solar Orbiter mampu memotret wilayah kutub Matahari yang selama ini menjadi titik buta pengamatan.

Mengapa Ini Penting untuk Kehidupan di Bumi

Mempelajari detail seperti lumut dan hujan korona bukan sekadar proyek akademis. Data ini menjadi bahan bakar untuk mengembangkan model prediksi cuaca antariksa yang lebih akurat. Matahari mengalami siklus aktivitas sekitar 11 tahun, dan saat puncak aktivitasnya, letusan massa korona dapat melontarkan miliaran ton plasma dengan kecepatan jutaan kilometer per jam menuju Bumi.

Jika gelombang plasma itu menghantam medan magnet Bumi, dampaknya bisa dirasakan dalam bentuk aurora yang indah di langit kutub, tetapi juga gangguan pada satelit navigasi, komunikasi radio, hingga transformator jaringan listrik. Dengan pemahaman yang lebih baik tentang perilaku atmosfer Matahari, para ilmuwan berharap bisa memberi peringatan dini yang lebih panjang bagi operator satelit dan pengelola infrastruktur kritis.

Penelitian ini juga membuka jalan bagi misi-misi masa depan yang lebih berani. Pengembangan teknologi perisai panas, sistem navigasi otonom, dan teknik pengamatan ultraviolet yang diuji Solar Orbiter akan menjadi fondasi bagi eksplorasi lebih dalam ke tata surya kita. Setiap gambar baru yang dikirim wahana ini bukan hanya foto indah, tetapi potongan teka-teki tentang bagaimana bintang tempat kita bergantung bekerja — dan bagaimana kita bisa hidup berdampingan dengannya secara lebih aman.