Primata Baru Berbibir Oranye dengan Suara Mirip Babi dari Kongo

Sebuah penemuan menggemparkan datang dari jantung hutan hujan tropis di Republik Demokratik Kongo: para peneliti mengonfirmasi keberadaan spesies monyet yang belum pernah terdokumentasi sebelumnya. Makhluk ini langsung mencuri perhatian bukan hanya karena penampilannya yang kontras, melainkan juga suara unik yang dihasilkannya, yaitu lengkingan dan dengkuran yang sangat mirip dengan babi hutan. Diberi nama lokal Likweli, primata ini kini menjadi simbol tingginya keanekaragaman hayati Afrika yang masih menyimpan misteri.

Tim ekspedisi dari Pusat Penelitian Primata Lwiro, yang bekerja sama dengan masyarakat adat setempat, pertama kali mendeteksi keberadaan monyet ini melalui suara pada awal tahun 2026. "Kami mengira itu sekelompok babi hutan yang berkeliaran di semak belukar," ujar Dr. Mavungu Kalala, ketua tim peneliti. "Namun setelah kami dekati secara hati-hati, yang muncul justru sekelompok monyet berbulu hitam dengan bibir berwarna oranye terang. Kontras warnanya sangat mencolok di antara dedaunan hijau."

Setelah melakukan observasi intensif selama beberapa bulan, analisis genetik awal mengindikasikan bahwa Likweli merupakan spesies yang berbeda dari genus Cercopithecus, sejenis monyet pemakan buah yang umum di Afrika. Namun, karakteristik morfologi dan akustiknya membuatnya terpisah jauh dari kerabat terdekatnya, sehingga para taksonom mengusulkan agar ia diklasifikasikan dalam kelompok tersendiri.

Ciri Fisik yang Mencolok

Likweli memiliki tubuh berukuran sedang dengan panjang sekitar 45 hingga 55 sentimeter, belum termasuk ekor yang hampir sepanjang tubuhnya. Bulu di seluruh tubuhnya didominasi warna hitam pekat, namun terdapat aksen putih tipis di bagian dagu dan leher. Yang paling mencolok adalah bagian bibirnya yang berwarna oranye mencolok, seolah-olah baru saja mengonsumsi buah dengan pigmen kuat. Tidak ada spesies monyet lain di kawasan Kongo yang memiliki pola warna bibir serumit dan seterang ini. Para peneliti menduga, warna bibir tersebut berfungsi sebagai sinyal visual untuk menarik pasangan atau sebagai penanda hierarki dalam kelompok.

Selain bibir, bagian wajah Likweli juga dihiasi rambut tipis di sekitar mata, memberikan kesan seperti memakai topeng alami. Telinganya kecil dan tidak berbulu, sementara jari-jemarinya panjang, adaptasi sempurna untuk mencengkeram dahan-dahan licin di hutan hujan yang selalu basah.

Suara Mirip Babi dan Perilaku Sosial

Keunikan utama Likweli terletak pada repertoar suaranya. Alih-alih mengeluarkan kicauan atau teriakan khas monyet, Likweli menghasilkan bunyi mendengus dan menggerutu yang sangat mirip dengan suara babi hutan. Frekuensi suaranya berkisar antara 200 hingga 800 Hertz, lebih rendah dibandingkan kebanyakan primata arboreal. Para ahli bioakustik menduga, suara rendah ini membantu komunikasi jarak jauh di tengah hutan yang rapat, di mana suara berfrekuensi tinggi mudah diserap oleh vegetasi lebat.

Pengamatan perilaku menunjukkan bahwa Likweli hidup dalam kelompok kecil berjumlah 8 hingga 15 individu. Mereka sangat teritorial dan akan mengeluarkan suara "babi" tersebut secara serempak ketika merasa terancam atau saat menandai wilayah kekuasaannya. Pola makan mereka terdiri dari buah-buahan hutan, daun muda, serta serangga kecil yang mereka buru di celah-celah kulit pohon.

Ancaman Kepunahan dan Upaya Perlindungan

Sayangnya, penemuan ini datang dengan catatan penting: populasi Likweli diperkirakan tidak lebih dari 400 individu dewasa. Habitatnya yang terfragmentasi akibat pembalakan liar dan perluasan lahan pertanian menjadi ancaman utama. Selain itu, perburuan untuk daging hewan liar masih marak di beberapa bagian Kongo, meskipun warna bibir yang mencolok justru membuat Likweli dianggap tabu oleh beberapa komunitas adat, sehingga secara tidak langsung melindunginya.

Status konservasinya telah diusulkan sebagai "Kritis" (Critically Endangered) dalam daftar merah International Union for Conservation of Nature (IUCN). Pemerintah Kongo, melalui Kementerian Lingkungan Hidup, berencana memperluas kawasan Taman Nasional Kahuzi-Biega untuk memasukkan sebagian habitat Likweli. Sementara itu, organisasi non-pemerintah seperti African Wildlife Foundation telah memulai program pemantauan berbasis warga, melatih penduduk lokal untuk menjadi penjaga ekologi yang menggunakan ponsel pintar untuk melaporkan perjumpaan dan ancaman.

Dr. Kalala menekankan pentingnya pendekatan multidisiplin. "Likweli bukan sekadar spesies baru. Ia adalah duta bagi seluruh ekosistem Kongo yang rapuh. Kami berharap penemuan ini dapat memicu gerakan konservasi yang lebih luas, tidak hanya untuk monyet ini, tetapi juga untuk spesies endemik lainnya yang belum teridentifikasi." Rencana penelitian lanjutan mencakup studi tentang ekologi reproduksi dan potensi ekowisata yang berkelanjutan, agar keberadaan Likweli dapat memberikan manfaat ekonomi langsung bagi masyarakat sekitar tanpa mengganggu populasi liarnya. Dengan demikian, masa depan monyet berbibir oranye dan bersuara babi ini mungkin masih dapat diselamatkan.