Kereta Hidrogen Pertama India Beroperasi, Wujudkan Mobilitas Nol Emisi

India resmi memasuki babak baru dalam perjalanan transportasi ramah lingkungan dengan meluncurkan kereta bertenaga hidrogen perdana. Kehadiran kereta ini tidak hanya menjadi pencapaian teknologi, tetapi juga simbol transformasi besar dalam visi negara untuk memangkas ketergantungan pada bahan bakar fosil. Dengan dioperasikannya kereta ini, India bergabung dengan segelintir negara yang telah mengadopsi teknologi sel bahan bakar hidrogen di sektor perkeretaapian, menandai langkah konkret menuju mobilitas nol emisi yang selama ini lebih banyak dibahas di atas kertas.

Mengenal Jantung Teknologi: Sel Bahan Bakar Hidrogen

Berbeda dari kereta diesel konvensional yang membakar bahan bakar untuk menggerakkan mesin, kereta hidrogen mengandalkan reaksi elektrokimia antara hidrogen dan oksigen di dalam perangkat bernama sel bahan bakar (fuel cell). Proses ini menghasilkan listrik yang kemudian dialirkan ke motor traksi untuk menggerakkan roda kereta. Satu-satunya produk samping dari reaksi ini adalah air murni dalam bentuk uap, tanpa ada emisi karbon dioksida, nitrogen oksida, atau partikel debu halus. Dengan kata lain, kereta ini sepenuhnya bebas polusi di titik operasi.

Sistem penyimpanan hidrogen pada kereta ini menggunakan tangki bertekanan tinggi yang biasanya ditempatkan di atap gerbong. Setiap pengisian penuh bahan bakar memungkinkan kereta menempuh jarak ratusan hingga lebih dari seribu kilometer, setara dengan kereta diesel pada umumnya. Kecepatan operasionalnya juga tidak kalah, bisa mencapai 140 km per jam. Ini menjadikan kereta hidrogen sebagai alternatif nyata untuk rute-rute yang belum terelektrifikasi, di mana pemasangan kabel listrik aliran atas (overhead catenary) dianggap tidak ekonomis secara geografis maupun finansial.

Mengapa India Memilih Hidrogen untuk Rel Non-Elektrifikasi

India memiliki jaringan kereta api terbesar keempat di dunia dengan panjang lintasan lebih dari 68.000 kilometer. Hingga saat ini, sekitar 80% rute utama telah terelektrifikasi, sebuah pencapaian luar biasa dalam program "Misi Elektrifikasi 100%" yang dikebut sejak 2014. Namun, masih ada ribuan kilometer jalur di pedalaman, wilayah pegunungan, dan rute dengan kepadatan rendah yang tetap mengandalkan lokomotif diesel. Mengganti seluruh diesel dengan infrastruktur listrik konvensional membutuhkan biaya triliunan rupee dan waktu bertahun-tahun.

Di sinilah hidrogen tampil sebagai game-changer. Kereta hidrogen dapat langsung dioperasikan di jalur non-elektrifikasi tanpa perlu membangun gardu listrik, tiang pencatu, atau kabel overhead. Infrastruktur yang dibutuhkan hanya stasiun pengisian hidrogen di depot kereta. Pendekatan ini dinilai lebih efisien, terutama untuk rute-rute dengan frekuensi perjalanan rendah namun vital bagi konektivitas pedesaan.

Dari sisi kebijakan energi, India juga tengah mendorong produksi hidrogen hijau (green hydrogen) melalui misi nasional yang ambisius. Dengan memproduksi hidrogen dari elektrolisis air berbasis energi surya dan angin yang melimpah, rantai pasok kereta hidrogen bisa sepenuhnya bersih dari hulu ke hilir. Indian Railways melihat ini sebagai peluang untuk mendekarbonisasi sektor transportasi tanpa menambah beban pada jaringan listrik nasional yang sudah terbebani.

Perbandingan Singkat: Kereta Hidrogen vs Diesel vs Listrik

Secara operasional, kereta hidrogen memiliki beberapa keunggulan. Pertama, tingkat kebisingan yang jauh lebih rendah dibandingkan mesin diesel, meningkatkan kenyamanan penumpang dan mengurangi polusi suara di sepanjang jalur. Kedua, biaya perawatan lebih rendah karena sel bahan bakar memiliki lebih sedikit komponen bergerak ketimbang mesin pembakaran dalam. Ketiga, kereta hidrogen tidak menghasilkan jelaga atau residu pembakaran yang selama ini menjadi masalah kesehatan bagi penduduk di sekitar stasiun dan rel kereta.

Namun, ada tantangan besar yang harus diatasi. Harga hidrogen hijau saat ini masih lebih mahal dibandingkan solar. Selain itu, membangun ekosistem produksi, penyimpanan, dan distribusi hidrogen memerlukan investasi awal yang tinggi. Meski begitu, tren penurunan biaya elektroliser dan panel surya memberikan optimisme bahwa dalam satu dekade ke depan, biaya operasi kereta hidrogen akan setara atau bahkan lebih murah dibandingkan diesel. India sendiri menargetkan penurunan biaya produksi hidrogen hijau ke level 1 dolar AS per kilogram pada 2030, yang akan mempercepat adopsi teknologi ini di berbagai sektor.

Posisi India di Panggung Global

Dengan peluncuran kereta hidrogen ini, India menjadi salah satu dari sedikit negara yang mengoperasikan kereta bertenaga sel bahan bakar. Sebelumnya, Jerman telah lebih dulu mengoperasikan kereta Coradia iLint buatan Alstom yang melayani rute komersial sejak 2018, dan beberapa negara Eropa seperti Prancis, Austria, dan Belanda juga telah melakukan uji coba. Dalam konteks Asia, Tiongkok dan Jepang memiliki program kereta hidrogen namun dalam skala terbatas. Pencapaian India menempatkan negara tersebut sebagai pemimpin baru di kawasan dalam teknologi perkeretaapian bersih.

Pemerintah India menegaskan bahwa kereta hidrogen pertama hanyalah awal. Rencana pengembangan ke depan mencakup penerapan teknologi ini di rute-rute tambahan, terutama jalur wisata pegunungan yang sensitif terhadap polusi, serta kolaborasi dengan industri dalam negeri untuk memproduksi komponen sel bahan bakar secara lokal. Dengan kombinasi antara ambisi energi bersih dan kebutuhan transportasi yang masif, perjalanan kereta hidrogen India diprediksi akan semakin cepat melaju pada dekade mendatang.