India Operasikan Kereta Hidrogen Perdana, Transportasi Rel Bersih Tanpa Emisi

India baru saja menorehkan tonggak sejarah penting dalam sektor transportasi hijau dengan mengoperasikan kereta api bertenaga hidrogen pertamanya. Langkah ini menempatkan negara tersebut dalam jajaran elit negara-negara yang telah menerapkan teknologi sel bahan bakar untuk perkeretaapian, sekaligus menegaskan komitmennya terhadap mobilitas rendah karbon dan transisi energi bersih.

Bagaimana Kereta Hidrogen Bekerja

Berbeda dengan kereta diesel yang membakar bahan bakar fosil atau kereta listrik yang mengandalkan pasokan listrik dari jaringan katenari, kereta hidrogen memanfaatkan sistem sel bahan bakar (fuel cell). Teknologi ini menggabungkan gas hidrogen yang disimpan dalam tangki bertekanan tinggi dengan oksigen dari udara bebas. Reaksi elektrokimia yang terjadi menghasilkan listrik untuk menggerakkan motor traksi kereta, sementara produk sampingan yang dihasilkan hanyalah air murni dan panas. Artinya, kereta ini beroperasi dengan nol emisi karbon di lokasi—tanpa asap, tanpa suara bising, dan tanpa polutan udara.

Menurut data yang dirilis oleh otoritas perkeretaapian, kereta hidrogen pertama India ini mampu menempuh jarak hingga 800 kilometer hanya dengan satu kali pengisian bahan bakar. Dengan kecepatan maksimal mencapai 140 km/jam, kereta ini sangat cocok untuk melayani rute regional jarak menengah yang belum terelektrifikasi. Setiap rangkaian dapat mengangkut sekitar 300 penumpang, memberikan alternatif perjalanan yang nyaman dan ramah lingkungan dibandingkan moda transportasi darat lainnya.

Mengapa India Memilih Hidrogen?

Keputusan India beralih ke hidrogen tidak terlepas dari karakteristik jaringan relnya. Dengan panjang total lebih dari 67.000 kilometer, sekitar 40% di antaranya masih menggunakan lokomotif diesel, terutama di rute-rute pedesaan dan area terpencil yang sulit dijangkau infrastruktur listrik. Elektrifikasi menyeluruh membutuhkan biaya besar dan waktu yang tidak sebentar. Hidrogen muncul sebagai solusi jembatan yang ideal: kereta ini dapat beroperasi di jalur eksisting tanpa perlu memasang kabel listrik overhead, cukup dengan membangun stasiun pengisian hidrogen di titik-titik tertentu.

Di samping itu, India memiliki potensi besar untuk memproduksi hidrogen hijau (green hydrogen) dari energi terbarukan seperti tenaga surya dan angin. Program National Hydrogen Mission yang diluncurkan pemerintah menargetkan produksi 5 juta ton hidrogen hijau per tahun pada tahun 2030, membuka peluang bagi pengembangan ekosistem hidrogen domestik yang berkelanjutan. Kereta hidrogen ini menjadi bukti nyata dari implementasi visi tersebut sekaligus mendorong permintaan pasar terhadap hidrogen bersih.

Tantangan Infrastruktur dan Keamanan

Meski menjanjikan, perjalanan menuju adopsi luas kereta hidrogen di India tidak sepenuhnya mulus. Produksi hidrogen ramah lingkungan saat ini masih mahal—sekitar dua hingga tiga kali lipat dibandingkan diesel. Diperlukan investasi besar dalam infrastruktur pengisian bahan bakar, penyimpanan, dan transportasi hidrogen yang aman. Gas hidrogen memiliki molekul yang sangat kecil sehingga rentan bocor dan mudah terbakar pada konsentrasi tertentu, sehingga standar keselamatan ketat wajib diterapkan pada setiap titik pengisian dan di dalam kereta.

Pemerintah India pun telah merencanakan pembangunan beberapa stasiun pengisian hidrogen di rute operasional kereta. Teknologi penyimpanan hidrogen dalam tangki komposit bertekanan 350-700 bar juga terus disempurnakan untuk memastikan keamanan dan efisiensi. Di sisi lain, biaya sel bahan bakar yang masih relatif tinggi diharapkan turun seiring dengan peningkatan skala produksi dan kemajuan riset global.

Kereta Hidrogen di Pentas Dunia

India bukanlah negara pertama yang mengoperasikan kereta hidrogen. Jerman telah lebih dulu sukses dengan Coradia iLint buatan Alstom yang mulai beroperasi komersial pada 2018. Kereta-kereta itu kini melayani rute di Niedersachsen dan Hesse, dengan puluhan unit telah dipesan. Sementara itu, China dan Inggris juga tengah gencar mengembangkan prototipe kereta hidrogen mereka sendiri. Korea Selatan dan Prancis pun tidak ketinggalan dalam perlombaan teknologi ini. Kehadiran India dalam daftar ini menandakan tidak hanya kemajuan teknologinya, melainkan juga komitmen serius dalam dekarbonisasi sektor transportasi.

Masa Depan Transportasi Rel India

Dengan suksesnya peluncuran kereta hidrogen pertama ini, Indian Railways menargetkan pengembangan lebih banyak armada serupa dalam lima tahun ke depan. Beberapa rute di wilayah pegunungan Himalaya dan koridor wisata disebut-sebut menjadi prioritas berikutnya karena potensi pemandangan dan kebutuhan akan kereta yang senyap serta bebas polusi. Selain itu, India juga mempertimbangkan ekspor teknologi kereta hidrogen buatan dalam negerinya ke negara-negara berkembang lain yang memiliki karakteristik rel serupa.

Langkah India ini sejalan dengan target netralitas karbon nasional pada 2070. Jika ekosistem hidrogen terus tumbuh dengan dukungan kebijakan dan investasi yang tepat, bukan tidak mungkin kereta hidrogen akan menjadi tulang punggung transportasi rel masa depan di anak benua itu—menghubungkan kota-kota tanpa meninggalkan jejak karbon.