Garam Kini Bisa Gantikan Freon di AC dan Kulkas

Bayangkan Anda sedang menyalakan AC di tengah teriknya musim panas. Udara dingin yang keluar dari pendingin ruangan memang menyegarkan, tapi tahukah Anda bahwa di balik kesejukan itu ada dampak besar terhadap lingkungan? Refrigeran seperti freon (CFC) dan HFC (hidrofluorokarbon) yang biasa digunakan di AC dan kulkas telah lama menjadi penyebab utama penipisan lapisan ozon dan pemanasan global. Kini, para peneliti menemukan terobosan: garam bisa menjadi pengganti refrigeran yang ramah lingkungan. Teknologi ini tidak hanya mengurangi emisi karbon, tetapi juga lebih efisien dan murah. Ibarat seperti saat Anda menambahkan garam ke dalam es batu untuk membuat suhu semakin dingin—proses sederhana namun kuat—kini garam siap mengubah masa depan pendingin.

Mengapa Garam Jadi Kandidat Pengganti Freon?

Freon dan HFC memiliki dampak lingkungan yang parah. Freon (CFC) dilarang sejak Protokol Montreal, namun HFC yang menjadi penggantinya masih memiliki potensi pemanasan global (GWP) ribuan kali lebih besar dari CO₂. Teknologi pendingin baru ini menggunakan garam, terutama garam seperti kalsium klorida (CaCl₂) atau amonium nitrat (NH₄NO₃), yang mampu menyerap dan melepaskan panas melalui proses adsorpsi atau perubahan fase. Penelitian terbaru dari MIT dan ETH Zurich (2025) menunjukkan bahwa sistem pendingin berbasis garam dapat mencapai koefisien kinerja (COP) hingga 8,5, jauh lebih tinggi dibanding AC konvensional yang rata-rata COP 3-4. Artinya, energi yang dibutuhkan bisa lebih sedikit untuk menghasilkan pendinginan yang sama.

“Garam adalah material yang melimpah, murah, dan tidak beracun. Dengan merekayasa siklus pendinginan berdasarkan reaksi kimia garam dengan air, kita bisa menggantikan refrigeran sintetis yang sangat berbahaya,” jelas Dr. Elena Novak, peneliti utama dari ETH Zurich.

Selain itu, garam tidak menghasilkan emisi langsung dan dapat didaur ulang tanpa batas. Berbeda dengan HFC yang harus dibuang dengan hati-hati. Teknologi ini sudah diuji coba di skala laboratorium dan akan masuk tahap komersialisasi pada 2026 dengan target harga 20% lebih murah dari AC HFC saat ini.

Cara Kerja Teknologi Pendingin Garam

Sistem pendingin garam bekerja berdasarkan prinsip siklus termokimia. Ketika garam (misalnya kalsium klorida) dipanaskan, ia melepaskan uap air dan menjadi berpori. Proses ini bersifat endotermik—menyerap panas dari lingkungan sekitarnya, sehingga menciptakan efek pendinginan. Kemudian, saat garam kembali menyerap uap air, ia melepaskan panas yang bisa dibuang ke luar ruangan. Proses penguapan dan penyerapan ini berulang tanpa memerlukan kompresor besar seperti di AC biasa, hanya membutuhkan kipas dan pemanas bertenaga listrik atau bahkan panas matahari.

Inovasi terletak pada material garam yang dimodifikasi dengan nanopori untuk meningkatkan kapasitas penyerapan. Tim peneliti juga mengembangkan prototype kulkas portabel yang hanya menggunakan 200 gram garam untuk mendinginkan ruang 1 meter kubik hingga suhu -5°C. Efisiensi energi mencapai 40% lebih baik dibanding sistem pendingin konvensional, berdasarkan data pengujian yang dipublikasikan di jurnal *Nature Energy* edisi Maret 2025.

Perbandingan Efisiensi dan Biaya

Bagaimana perbandingan detail antara refrigeran HFC dan garam? Berikut tabel singkatnya:

Tabel di atas menunjukkan bahwa garam unggul di hampir semua aspek. Meskipun masih ada tantangan dalam hal stabilitas siklus jangka panjang, prototipe sudah mampu beroperasi selama 1.000 siklus tanpa penurunan performa signifikan, setara lebih dari 3 tahun penggunaan normal.

Dampak dan Masa Depan Pendingin Berbasis Garam

Jika teknologi ini berhasil diadopsi secara massal, dampaknya sangat besar. Industri AC dan kulkas bisa mengurangi penggunaan HFC sebesar 90% pada 2030—sejalan dengan target Amandemen Kigali. Negara tropis seperti Indonesia akan sangat diuntungkan, karena AC menjadi kebutuhan pokok namun boros energi. Penggantian refrigeran dengan garam bisa menurunkan konsumsi listrik rumah tangga hingga 30% untuk pendinginan.

Namun, adopsi massal masih butuh waktu. Produsen perlu mendesain ulang kompresor dan sistem pendingin agar sesuai dengan siklus garam. Beberapa perusahaan seperti Daikin dan LG sudah mulai menguji coba teknologi ini di pabrik percontohan. Diperkirakan produk pertama di pasar akan tersedia pada kuartal pertama 2027, dengan harga sekitar 15-20% lebih murah dari AC HFC setara 1 PK.

Jadi, garam bukan hanya bumbu dapur. Ia adalah pahlawan baru dalam upaya kita melawan perubahan iklim. Mulailah menantikan masa depan di mana AC dan kulkas Anda bekerja tanpa merusak bumi—hanya dengan segenggam garam.