El Niño Ciptakan Dua Wajah Bumi: Banjir dan Gelombang Panas

Planet kita sedang menampilkan kontradiksi iklim yang dramatis. Di satu sisi belahan bumi selatan, khususnya Chile, hujan deras mengguyur tanpa henti hingga memicu banjir bandang dan tanah longsor. Sementara itu, ribuan kilometer di utara, kawasan Eropa justru bergulat dengan suhu ekstrem yang memanggang kota-kota besar dan memicu kebakaran hutan massal. Kedua fenomena yang tampak bertolak belakang ini ternyata memiliki akar penyebab yang sama: El Niño, anomali suhu permukaan laut di Samudra Pasifik yang kini sedang berada dalam salah satu fase terkuatnya dalam dua dekade terakhir.

Ibarat pendulum raksasa yang mengayunkan cuaca global ke dua arah berlawanan, El Niño bekerja dengan cara mendistribusikan energi panas dan kelembapan secara tidak merata ke berbagai penjuru dunia. Di Pasifik timur, perairan hangat memicu penguapan masif yang berujung pada hujan ekstrem di pesisir barat Amerika Selatan. Namun di belahan bumi lain, sistem tekanan tinggi justru terperangkap, menciptakan kubah panas yang bertahan selama berminggu-minggu. Hasilnya adalah potret bumi yang terbelah: sebagian tenggelam, sebagian lainnya terbakar.

Mekanisme El Niño dan Efek Domino Globalnya

Untuk memahami paradoks ini, penting menengok bagaimana El Niño bekerja pada level fundamental. Dalam kondisi normal, angin pasat bertiup dari timur ke barat di sepanjang ekuator Pasifik, mendorong air hangat menuju Asia Tenggara dan Australia. Air dingin dari laut dalam kemudian naik ke permukaan di dekat Amerika Selatan dalam proses yang disebut upwelling, membawa nutrisi dan menjaga suhu tetap sejuk.

Saat El Niño terjadi, angin pasat melemah drastis atau bahkan berbalik arah. Air hangat yang biasanya terkonsentrasi di Pasifik barat kini menyebar ke timur, menghangatkan perairan di lepas pantai Peru dan Chile hingga 3-4 derajat Celsius di atas normal. Konsekuensinya, penguapan meningkat tajam, membentuk awan-awan raksasa yang kemudian mengguyurkan hujan dengan intensitas luar biasa ke daratan Amerika Selatan bagian selatan.

Data dari lembaga meteorologi menunjukkan bahwa suhu permukaan laut di wilayah Niño 3.4—zona pemantauan utama El Niño—telah melampaui ambang +2,0°C selama tiga bulan berturut-turut, menandai kejadian El Niño kuat yang sebanding dengan episode 1997-1998 dan 2015-2016. Dalam kedua peristiwa historis itu, Chile mencatat curah hujan hingga 300% di atas rata-rata tahunan, sementara Eropa selatan mengalami gelombang panas yang menewaskan puluhan ribu jiwa.

Chile Terendam: Ketika Gurun Pun Tak Sanggup Menyerap Air

Di Chile, dampak El Niño terasa dengan brutalitas yang mengejutkan. Wilayah yang biasanya kering dan bahkan mencakup Gurun Atacama—tempat terkering di Bumi—kini berubah menjadi lanskap banjir. Sungai-sungai yang selama bertahun-tahun hanya berupa aliran kecil tiba-tiba meluap, menjebol tanggul, dan menenggelamkan permukiman dalam hitungan jam.

Di kota-kota seperti Santiago, Valparaíso, dan Concepción, curah hujan harian mencapai 80 hingga 120 milimeter, setara dengan total hujan tiga bulan dalam kondisi normal. Sistem drainase perkotaan yang tidak dirancang untuk volume sebesar itu langsung kolaps. Jalan-jalan utama berubah menjadi sungai, kendaraan terseret arus, dan ribuan warga terpaksa mengungsi ke tempat penampungan darurat.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah efek pada topografi Chile yang didominasi pegunungan curam. Tanah yang jenuh air kehilangan stabilitas, memicu longsor di puluhan titik. Di beberapa desa di kaki Pegunungan Andes, akses jalan terputus total, mengisolasi masyarakat dari bantuan logistik. Pemerintah Chile telah menetapkan status darurat nasional di enam region, mengerahkan militer untuk operasi penyelamatan, dan mengalokasikan dana tanggap bencana senilai 150 miliar peso (sekitar 170 juta dolar AS) untuk penanganan tahap awal.

Paradoksnya, banjir ini terjadi di negara yang selama satu dekade terakhir justru bergulat dengan kekeringan kronis. Chile telah menjalani apa yang oleh para ilmuwan iklim disebut sebagai "megadrought"—periode kering terlama dalam 1.000 tahun sejarah wilayah tersebut. Kini, pendulum cuaca berayun ke ekstrem sebaliknya, membuktikan bahwa perubahan iklim tidak sekadar meningkatkan suhu rata-rata, melainkan juga memperlebar amplitudo antara dua titik ekstrem: kering dan basah.

Benua Biru Berubah Merah: Eropa di Bawah Kubah Panas

Sementara Chile berjuang melawan air, Eropa justru kekurangan air dalam skala yang mengancam. Gelombang panas yang dijuluki Cerberus—mengacu pada anjing berkepala tiga penjaga neraka dalam mitologi Yunani—telah mendorong suhu di atas 40°C di Spanyol, Italia, Yunani, dan Prancis selatan. Di Sardinia dan Sisilia, termometer bahkan menyentuh angka 48°C pada pukul dua siang, mendekati rekor panas tertinggi yang pernah tercatat di benua tersebut.

Mekanismenya berkaitan dengan apa yang oleh ahli meteorologi disebut sebagai atmospheric blocking. El Niño mengubah pola sirkulasi atmosfer global, menciptakan sistem tekanan tinggi yang diam di satu tempat dan menolak bergerak. Udara panas terperangkap, memanas dari hari ke hari, sementara awan hujan terhambat masuk. Hasilnya adalah kubah panas raksasa yang menyelimuti kawasan Mediterania selama berminggu-minggu.

Konsekuensinya berlapis-lapis. Pertama, kebakaran hutan meledak di Yunani, Kroasia, Portugal, dan Aljazair. Lebih dari 40.000 hektar lahan hangus dalam dua minggu pertama gelombang panas, menghancurkan ekosistem, properti, dan infrastruktur pariwisata yang menjadi tulang punggung ekonomi kawasan. Ribuan wisatawan dievakuasi dari pulau Rhodes dan Corfu dalam operasi yang digambarkan sebagai "Dunkirk versi abad ke-21".

Kedua, krisis kesehatan publik tidak terelakkan. Rumah sakit di kota-kota besar Eropa selatan melaporkan lonjakan pasien dengan gejala heatstroke, dehidrasi berat, dan gangguan pernapasan. Populasi lansia menjadi yang paling rentan. Di Italia saja, otoritas kesehatan memperkirakan kelebihan kematian mencapai 18% dibanding periode yang sama tahun sebelumnya.

Ketiga, sektor pertanian Eropa selatan mengalami pukulan telak. Ladang gandum di Spanyol mengering sebelum panen, kebun zaitun di Yunani kehilangan buah akibat stres panas, dan peternakan sapi di Prancis melaporkan penurunan produksi susu hingga 20%. Harga pangan di pasar grosir Eropa mulai merangkak naik, memicu kekhawatiran tentang inflasi pangan yang dapat merembet ke seluruh rantai pasok benua.

Satu Biang Keladi, Dua Bencana Berbeda

Kontras antara Chile yang basah dan Eropa yang kering bukanlah kebetulan. Keduanya adalah dua sisi dari koin yang sama: redistribusi energi termal global yang dipicu oleh anomali Pasifik. Ibarat selimut raksasa yang ditarik dari satu sisi tempat tidur, kehangatan berpindah dari Pasifik barat ke timur, menyebabkan satu wilayah kelebihan selimut (hujan) sementara wilayah lain kedinginan—atau dalam kasus ini, kepanasan tanpa perlindungan awan.

Yang membuat para ilmuwan khawatir adalah frekuensi dualitas semacam ini. Penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Nature Climate Change menunjukkan bahwa pemanasan global memperkuat sinyal El Niño, membuat fase ekstremnya—baik El Niño maupun La Niña—menjadi lebih sering dan lebih intens. Jika pada abad ke-20 El Niño kuat terjadi setiap 15-20 tahun, kini intervalnya menyempit menjadi 7-10 tahun.

Ini berarti dunia harus bersiap menghadapi lebih banyak skenario "terbelah" seperti yang terjadi saat ini. Negara-negara perlu merancang infrastruktur yang mampu menangani dua jenis bencana sekaligus: sistem drainase untuk banjir dan sistem pendinginan untuk gelombang panas. Ironisnya, kedua sistem ini memerlukan investasi besar yang sering kali bersaing dalam anggaran pembangunan yang terbatas.

Satu hal yang semakin jelas: El Niño bukan lagi sekadar fenomena cuaca regional Pasifik. Ia adalah pengatur utama orkestra iklim global, dan ketika nadanya berubah, seluruh instrumen—dari gletser Andes hingga kebun anggur Bordeaux—harus menyesuaikan diri. Pertanyaannya bukan lagi apakah anomali ini akan terjadi lagi, melainkan seberapa siap kita saat ia kembali menghantam dengan dua tinjunya yang berlawanan.