Derap Pusat Data Baru Ancam Pasokan Air Bersih Inggris

Ketika kita mengetik perintah di asisten virtual atau menjalankan analisis data berbasis AI (Artificial Intelligence/kecerdasan buatan), jarang terlintas bahwa setiap kata yang diproses bisa jadi “meminum” seteguk air di belahan dunia lain. Di balik kecepatan dan kemudahan yang kita nikmati, deretan pusat data yang menjadi otak komputasi modern beroperasi dengan kebutuhan pendinginan yang luar biasa besar. Kini, ambisi Inggris untuk menjadi pusat unggulan kecerdasan buatan global justru membuka lembaran dilema serius: percepatan pembangunan pusat data berpotensi menguras cadangan air bersih negeri itu hingga titik krisis.

Mengapa Pusat Data Haus Air

Ibarat radiator raksasa yang harus terus membuang panas, pusat data mengandalkan dua pendekatan utama untuk menjaga suhu ribuan server tetap stabil. Metode pertama adalah pendinginan udara dengan kipas dan penyejuk ruangan berskala industri. Metode kedua, yang jauh lebih efisien secara energi tetapi lebih boros air, adalah pendinginan evaporatif. Pada sistem ini, air dialirkan melewati media basah untuk menurunkan suhu udara sebelum disirkulasikan ke rak server. Sebagian air menguap dan hilang permanen, sementara sisanya harus diolah kembali. Untuk pusat data berkapasitas 100 megawatt, kebutuhan air bisa mencapai 1,5 juta hingga 3 juta liter per hari—setara dengan konsumsi harian sebuah kota kecil. Angka ini semakin melonjak saat cuaca panas karena laju evaporasi meningkat. Belum lagi air yang dibutuhkan untuk membangkitkan listrik yang menggerakkan seluruh fasilitas, karena sebagian besar pembangkit tenaga listrik juga mengonsumsi air untuk pendinginan.

Ketahanan Air Inggris di Ambang Batas

Inggris mungkin dikenal dengan citra langit kelabu dan hujan gerimis sepanjang tahun, tetapi realitas hidrologinya jauh lebih rapuh. Badan Lingkungan Inggris (Environment Agency) dalam laporan terbarunya memperingatkan bahwa dalam dua dekade mendatang, kesenjangan antara ketersediaan dan permintaan air bisa mencapai 4 miliar liter per hari jika tidak ada aksi radikal. Wilayah tenggara Inggris, termasuk London dan koridor teknologi Thames Valley, sudah masuk kategori “tekanan air serius”. Ironisnya, justru di situlah gelombang pembangunan pusat data paling deras terjadi. Perusahaan teknologi global berlomba mendirikan kampus digital di dekat pusat ekonomi dan konektivitas internasional. Setiap izin pembangunan baru yang dikeluarkan akan menambah beban jaringan air yang sudah menua dan rentan bocor hingga 3 miliar liter per hari. Situasi ini diperparah oleh musim kemarau yang kian ekstrem akibat perubahan iklim, menurunkan debit sungai dan cadangan air tanah yang menjadi sumber utama pendingin pusat data.

Laju Ekspansi AI versus Daya Dukung Lingkungan

Pemerintah Inggris telah menempatkan sektor AI sebagai salah satu pilar pertumbuhan ekonomi pasca-Brexit. Dana investasi miliaran poundsterling digelontorkan untuk riset dan infrastruktur komputasi, termasuk pembangunan setidaknya sembilan “zona pusat data” baru dalam lima tahun mendatang. Namun, dokumen perencanaan pemerintah yang bocor ke publik mengungkap risiko yang selama ini jarang dibahas: proyeksi kebutuhan air untuk pusat data dapat meningkat tiga kali lipat pada 2035, sementara kapasitas pasokan air bersih nasional nyaris tidak bertambah. Seorang peneliti senior dari Tyndall Centre for Climate Change Research menyatakan, “Model bisnis ekonomi digital saat ini mengabaikan biaya air sebagai eksternalitas. Kita tidak bisa terus membangun pusat data seolah sumber daya air tidak terbatas, apalagi di kawasan yang sudah mengalami defisit air.” Para pegiat lingkungan juga menyoroti kontradiksi kebijakan. Di satu sisi, perusahaan air didorong menekan kebocoran dan rumah tangga diimbau menghemat air, tetapi di sisi lain, konsumsi industri digital dibiarkan melonjak tanpa pengawasan ketat. Data konsumsi air untuk pusat data sering kali tidak transparan karena operator mengklaimnya sebagai rahasia bisnis. Sebuah studi independen memperkirakan bahwa pada 2030, pusat data di Inggris akan membutuhkan volume air yang setara dengan kebutuhan 1,2 juta penduduk setiap tahunnya.

Perbandingan Teknologi Pendinginan dan Dampaknya

Untuk memahami besaran masalah, penting melihat perbandingan sederhana antara teknologi pendinginan yang dominan saat ini. Tabel berikut merangkum estimasi konsumsi air untuk pusat data berkapasitas 50 megawatt dalam satu hari operasi penuh:

Pendinginan cair langsung ke chip dianggap sebagai masa depan, tetapi implementasinya masih terbatas pada pusat data eksperimental dan belum ekonomis untuk semua beban kerja AI. Sementara itu, mayoritas pusat data yang dibangun saat ini masih mengandalkan campuran evaporatif dan chiller, yang tetap menempatkan air sebagai komoditas kritis.

Mencari Titik Temu: Teknologi Pendingin dan Lokasi Strategis

Tekanan publik membuat sejumlah operator mulai beralih ke teknologi daur ulang air dan pendinginan loop tertutup yang meminimalkan evaporasi. Skema penggunaan air daur ulang dari instalasi pengolahan limbah terdekat juga mulai diuji coba. Namun, skala implementasinya masih sangat kecil dan memerlukan investasi pipa khusus yang mahal. Alternatif lain adalah memindahkan pusat data ke wilayah pesisir dan memanfaatkan air laut untuk pendinginan, meskipun risiko korosi dan dampak ekosistem laut belum sepenuhnya terpetakan. Di tingkat kebijakan, parlemen Inggris mulai mendesak agar izin pembangunan pusat data dikaitkan dengan audit keberlanjutan air yang ketat, termasuk kewajiban bagi pengembang untuk membiayai perbaikan infrastruktur air publik di sekitarnya. Namun, langkah ini menghadapi resistensi dari pelaku industri yang khawatir birokrasi tambahan akan menghambat investasi. Di tengah tarik-menarik itu, satu hal mulai disadari: mengejar supremasi kecerdasan buatan tanpa memperhitungkan tagihan air yang harus dibayar oleh komunitas lokal adalah jalan menuju krisis yang tidak lagi bisa ditawar.