BRIN Sebut PLTA dan Alih Lahan Picu Susutnya Air Danau Toba

Danau Toba, ikon geowisata Sumatera Utara yang diakui sebagai UNESCO Global Geopark, tengah menghadapi ancaman serius. Permukaan airnya terus menyusut dalam beberapa dekade terakhir, memicu kekhawatiran di kalangan peneliti dan masyarakat sekitar. Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) akhirnya mengungkap faktor utama di balik fenomena ini: operasional pembangkit listrik tenaga air (PLTA) dan perubahan tata guna lahan di kawasan tangkapan air.

Temuan Kunci Penelitian BRIN

Tim peneliti dari Pusat Riset Limnologi dan Sumber Daya Air BRIN melakukan analisis menyeluruh terhadap data hidrologi Danau Toba selama kurun waktu 20 tahun terakhir. Hasilnya, dua penyebab dominan teridentifikasi. Pertama, modifikasi aliran air akibat aktivitas PLTA. Kedua, transformasi besar-besaran pada tutupan lahan di daerah aliran sungai (DAS) yang memasok air ke danau. Metode penelitian melibatkan pemodelan hidrologi terintegrasi dan analisis multitemporal citra satelit Landsat dari tahun 2002 hingga 2022. "Kami menemukan korelasi signifikan antara penurunan elevasi muka air dengan peningkatan debit untuk pembangkitan listrik serta penyusutan luas hutan di sekitar kawasan," ungkap salah satu peneliti utama. Lebih lanjut, simulasi menunjukkan bahwa beban operasional PLTA berkontribusi sekitar 65 persen terhadap penurunan volume air, sementara alih guna lahan menyumbang 35 persen sisanya.

Peran Pembangkit Listrik dalam Menurunnya Muka Air

Danau Toba bukan sekadar danau alami; ia juga berfungsi sebagai reservoir raksasa bagi PLTA Sigura-gura dan Tangga yang dikelola oleh PT Indonesia Asahan Aluminium (Inalum). Kedua PLTA itu memanfaatkan aliran air Danau Toba melalui Sungai Asahan untuk menghasilkan listrik bagi smelter aluminium dan jaringan Sumatera. Dalam kondisi normal, danau memiliki siklus pengisian alami dari curah hujan dan sungai-sungai kecil di sekitarnya. Namun, pengambilan air secara masif untuk pembangkitan listrik, terutama saat musim kemarau, telah mengganggu keseimbangan hidrologis. Data BRIN menunjukkan bahwa rata-rata penurunan permukaan air mencapai 0,8 hingga 1,2 meter per tahun dalam satu dekade terakhir, dengan laju yang semakin cepat saat musim kering. Mekanismenya sederhana: air yang dialirkan ke turbin PLTA tidak kembali lagi ke danau, melainkan mengalir ke hilir menuju Selat Malaka. Ini berarti terjadi defisit volume air yang signifikan. Sebagai gambaran, jika diibaratkan seperti bak mandi raksasa, kran air yang masuk relatif konstan, tetapi saluran pembuangannya diperbesar untuk memutar kincir listrik. Akibatnya, tinggi air di bak terus menyusut, terutama jika suplai air dari hujan berkurang.

Alih Fungsi Lahan Memperparah Kondisi

Faktor kedua yang tidak kalah krusial adalah alih fungsi lahan di kawasan sekitar Danau Toba. Berdasarkan citra satelit yang dianalisis oleh BRIN, tutupan hutan di tujuh kabupaten di sekitar danau telah menyusut drastis, berubah menjadi lahan pertanian, pemukiman, dan kawasan wisata. Hutan yang sebelumnya berfungsi sebagai "spons" penyerap air hujan kini kehilangan kemampuannya. Alhasil, aliran permukaan (surface runoff) meningkat, menyebabkan erosi yang bermuara pada sedimentasi di dasar danau. Sedimentasi ini ibarat endapan lumpur yang memperdangkal dasar bak mandi. Semakin tebal sedimen, semakin berkurang kapasitas tampung danau. BRIN mencatat bahwa volume sedimentasi tahunan ke Danau Toba telah mencapai 2,5 juta meter kubik, menyumbang pada pendangkalan dan penyempitan area permukaan air. Praktik pertanian tanpa konservasi tanah, seperti penanaman tanaman semusim di lereng-lereng curam, menjadi kontributor utama. Selain itu, pembangunan infrastruktur pariwisata yang pesat tanpa memperhatikan daya dukung lingkungan juga menambah beban pada ekosistem danau.

Ancaman Ekologi dan Ekonomi

Penurunan muka air Danau Toba bukan sekadar angka di kertas kerja peneliti. Dampak ekologisnya sudah mulai terasa. Beberapa dermaga yang dulu terendam air kini terlihat menjulang tinggi, menyulitkan aktivitas pelayaran dan pariwisata. Ikan endemik seperti ikan batak (Neolissochilus thienemanni) yang hanya hidup di danau ini juga terancam punah karena habitatnya berubah drastis. Ekosistem perairan terganggu, dan kualitas air menurun akibat konsentrasi polutan yang naik seiring penyusutan volume air. Dari sisi ekonomi, dampaknya sangat signifikan. Danau Toba merupakan magnet wisata unggulan Indonesia; penurunan debit air mengurangi estetika lanskap, menghambat akses kapal feri ke Pulau Samosir, dan menurunkan kunjungan wisatawan. Masyarakat yang menggantungkan hidup pada perikanan tangkap juga mulai mengeluh hasil tangkapan. BRIN memperingatkan bahwa jika tren ini berlanjut tanpa intervensi serius, Danau Toba bisa kehilangan fungsinya sebagai penopang ekosistem dan penggerak ekonomi regional dalam 20-30 tahun mendatang.

Rekomendasi dan Langkah ke Depan

Sebagai langkah mitigasi, para peneliti BRIN merekomendasikan kolaborasi multipihak. Pertama, perlu ada regulasi tegas tentang batas minimum elevasi air yang harus dipertahankan oleh operator PLTA. Kedua, program restorasi hutan di DAS Danau Toba mendesak dilakukan dengan melibatkan masyarakat lokal melalui skema perhutanan sosial dan konservasi berbasis adat. Ketiga, pengelolaan limbah dan sedimentasi harus ditingkatkan dengan mengadopsi teknologi pengendalian erosi dan pengerukan terjadwal. Tanpa tindakan nyata, danau vulkanik terbesar di Asia Tenggara ini akan terus kehilangan air dan pesonanya. BRIN menekankan perlunya politik anggaran dan kebijakan yang berorientasi pada keberlanjutan, bukan sekadar eksploitasi sumber daya. Sebab, menyelamatkan Danau Toba sama artinya dengan menjaga warisan geologis dan budaya milik bangsa.