Bendungan Raksasa China Mengubah Rotasi Bumi, Ini Kata NASA

Setiap pagi kita menjalani rutinitas tanpa pernah berpikir bahwa planet tempat kita berpijak sebenarnya berputar sangat cepat. Di garis khatulistiwa, permukaan Bumi bergerak sekitar 1.670 kilometer per jam — jauh lebih kencang daripada kecepatan jelajah pesawat komersial. Namun yang lebih mencengangkan, irama putaran planet itu ternyata bisa diganggu oleh ulah manusia di permukaannya. Temuan terbaru dari NASA (National Aeronautics and Space Administration), badan antariksa Amerika Serikat, menunjukkan bahwa sebuah bendungan hidroelektrik raksasa di China ikut menggeser rotasi Bumi. Ibarat seperti seorang penari balet yang mengatur kecepatan putarannya dengan mengubah posisi tangan, perpindahan air dalam jumlah luar biasa besar di permukaan Bumi ternyata cukup kuat untuk mengganggu keseimbangan planet.

Bagaimana Sebuah Bendungan Bisa Menggeser Planet?

Rotasi Bumi bukanlah sesuatu yang kaku dan permanen. Planet ini terus berputar pada porosnya, tetapi distribusi massa di permukaan dan di dalamnya selalu berubah-ubah. Ketika massa besar berpindah tempat — entah karena gempa bumi, mencairnya gletser, atau aktivitas manusia — putaran Bumi ikut bereaksi. Prinsip ini dikenal dalam fisika sebagai hukum kekekalan momentum sudut, dan ia berlaku untuk semua skala, termasuk skala planet.

Bendungan hidroelektrik, yaitu pembangkit listrik tenaga air yang mengubah energi aliran sungai menjadi listrik, bekerja dengan menahan miliaran meter kubik air di satu titik. Air yang semula mengalir bebas kini terkumpul di belakang dinding beton raksasa. Perpindahan massa air sebesar itu, menurut peneliti NASA, cukup untuk membuat sumbu rotasi Bumi bergeser dan memperlambat putaran planet dalam ukuran yang sangat kecil.

Para ilmuwan di JPL (Jet Propulsion Laboratory), laboratorium penelitian luar angkasa milik NASA, memperkirakan bendungan ini menambah panjang satu hari Bumi sekitar 0,06 mikrodetik. Sebagai gambaran, satu mikrodetik adalah sepersejuta detik — angka yang mustahil dirasakan manusia dalam kehidupan sehari-hari. Namun dalam dunia pengukuran presisi, pergeseran sekecil itu tetap menarik karena membuktikan bahwa pengaruh aktivitas manusia kini sudah mendekati skala kekuatan geologis.

Bendungan Tiga Ngarai dalam Angka

Proyek yang dimaksud adalah Bendungan Tiga Ngarai di Sungai Yangtze, China, yang menjadi pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia. Panjangnya 2.309 meter dengan tinggi 185 meter, membentang seperti tembok raksasa yang membelah salah satu sungai terpanjang di dunia. Kapasitas terpasangnya mencapai 22.500 megawatt (MW), cukup untuk memasok listrik bagi puluhan juta rumah tangga sekaligus.

Yang membuat bendungan ini istimewa bukan hanya dimensinya, tetapi juga volume air yang ditahannya: sekitar 39,3 miliar meter kubik. Bayangkan seluruh air itu dipindahkan dari posisi semula dan dikonsentrasikan di satu titik di tengah benua. Efeknya terhadap rotasi Bumi memang kecil, tetapi perhitungan NASA menyebut pergeseran posisi poros putaran planet yang diakibatkannya mencapai orde sentimeter — cukup signifikan dalam standar pengukuran geofisika.

Menariknya, fenomena serupa juga pernah diamati pada gempa bumi besar Jepang tahun 2011. Gempa berkekuatan 9,0 magnitudo itu memindahkan massa dalam jumlah sangat besar dan, menurut perhitungan NASA, memperpendek panjang hari sekitar 1,8 mikrodetik. Perbandingan ini menunjukkan bahwa peristiwa geologis yang dahsyat dan karya rekayasa manusia yang monumental sama-sama mampu menyentuh irama rotasi Bumi, hanya saja dalam skala yang sangat berbeda.

Bagaimana NASA Mengukur Pergeseran Sekecil Itu?

Mengukur perubahan rotasi Bumi tidak dilakukan dengan teleskop biasa, melainkan dengan kombinasi teknologi presisi tinggi. Para peneliti memanfaatkan data dari satelit yang memantau gravitasi Bumi, teknik geodesi (ilmu pengukuran bentuk dan ukuran planet), serta observasi radio antarbintang yang mampu mendeteksi pergeseran poros hingga tingkat ketelitian yang luar biasa. Semua data itu kemudian diolah dengan algoritma dan model matematika untuk memisahkan sinyal alami dari pengaruh buatan manusia.

Proses ini menegaskan bahwa penelitian semacam ini adalah kerja lintas disiplin: menggabungkan machine learning, analisis data besar, dan pemahaman fisika planet. Tanpa perpaduan itu, pergeseran 0,06 mikrodetik akan tetap menjadi angka yang tidak terlihat dan tidak berarti apa-apa.

Apakah Kita Perlu Khawatir?

Jawaban singkatnya: tidak. Pergeseran yang dihasilkan bendungan itu tidak akan mengubah jam tidur kita, arah mata angin, ataupun musim. Namun temuan ini memiliki nilai penting bagi pengembangan sains. Dengan memahami bagaimana redistribusi massa memengaruhi rotasi Bumi, para ilmuwan dapat menyempurnakan sistem navigasi satelit dan pemetaan presisi yang bergantung pada perhitungan posisi planet yang akurat.

Dalam konteks yang lebih luas, studi semacam ini menjadi pengingat bahwa teknologi dan inovasi manusia kini bekerja pada skala planet. Ketika kita membangun infrastruktur raksasa demi efisiensi energi, kita tidak hanya mengubah lanskap, tetapi juga turut serta dalam eksperimen geofisika terbesar yang pernah dilakukan umat manusia. Satu hal yang pasti: Bumi yang kita tinggali kini adalah planet yang iramanya ikut dipengaruhi oleh jejak rekayasa kita sendiri.