Asap Karhutla Kalimantan Makin Menekan Kualitas Udara Malaysia

Kualitas udara di Malaysia kembali menurun drastis dalam beberapa pekan terakhir, dan kali ini penyebab utamanya datang dari luar batas negaranya sendiri. Kabut asap tebal yang menyelimuti sejumlah wilayah di Semenanjung Malaysia hingga Sarawak merupakan kiriman dari kebakaran hutan dan lahan (Karhutla) di Kalimantan yang terbawa angin menyeberangi perbatasan. Bagi warga di Kuala Lumpur, Johor, hingga Kuching, kondisi ini bukan sekadar pemandangan langit kelabu: bau terbakar yang menusuk, mata perih, dan tenggorokan gatal menjadi keluhan yang hampir mustahil dihindari setiap kali keluar rumah.

Ibarat seperti tetangga yang membakar tumpukan sampah di halaman rumahnya, lalu angin membawa asapnya masuk lewat jendela rumah kita. Dalam skala yang jauh lebih besar, inilah yang terjadi di kawasan Asia Tenggara setiap musim kemarau tiba. Bedanya, "halaman" yang terbakar kali ini adalah hamparan lahan gambut di Kalimantan, sementara "jendela" yang kemasukan asap adalah wilayah udara negara tetangga.

Mengapa Asap Bisa Menyeberang Negara

Fenomena ini dikenal sebagai asap lintas batas atau transboundary haze, sebuah persoalan lingkungan yang berulang hampir setiap tahun di kawasan ini. Mekanismenya berawal dari musim kemarau panjang yang diperparah oleh fenomena iklim El Niño, yaitu pemanasan suhu permukaan laut di Pasifik yang mengubah pola curah hujan global. Saat kemarau berkepanjangan, lahan gambut di Kalimantan yang biasanya basah menjadi sangat kering dan mudah terbakar. Yang paling sulit ditangani adalah api di dalam gambut: nyala di permukaan bisa padam, tetapi bara di lapisan bawah tanah terus membara berminggu-minggu, menghasilkan asap dalam volume besar.

Asap inilah yang kemudian diangkut oleh angin muson menuju Semenanjung Malaysia dan wilayah pesisir lainnya. Partikel hasil pembakaran itu melayang di atmosfer selama berhari-hari, menyebar hingga ratusan kilometer dari lokasi sumbernya. Teknologi pemantauan satelit seperti sensor MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer), instrumen yang dipasang pada satelit pengamat Bumi milik badan antariksa Amerika Serikat NASA, digunakan untuk mendeteksi titik panas dari orbit. Data tersebut menjadi dasar bagi para peneliti untuk memetakan penyebaran asap secara lebih akurat.

Partikel Halus dan Ancaman Kesehatan

Ancaman terbesar dari kabut asap bukanlah baunya, melainkan partikel halus yang dikandungnya, yang dikenal dengan singkatan PM2.5. PM adalah particulate matter atau materi partikulat, sedangkan angka 2.5 mengacu pada ukuran partikel sebesar 2,5 mikrometer atau kurang. Sebagai perbandingan, diameter rambut manusia berkisar antara 50 hingga 70 mikrometer, sehingga partikel ini puluhan kali lebih kecil dan cukup mungil untuk lolos dari penyaringan alami saluran pernapasan.

Begitu masuk ke dalam paru-paru, partikel tersebut bisa menembus aliran darah dan memicu beragam gangguan, mulai dari iritasi mata, batuk, sesak napas, hingga penyakit kardiovaskular pada kelompok rentan seperti anak-anak, lansia, dan penderita asma. Organisasi kesehatan dunia menetapkan ambang aman harian PM2.5 pada level tertentu, dan sejumlah kota di Malaysia dilaporkan melampaui ambang itu selama periode kabut asap. Karena itu, indeks kualitas udara yang dirilis otoritas setempat kini menjadi perhatian utama warga, layaknya ramalan cuaca harian.

Upaya Penanganan dan Kerja Sama Regional

Di sisi penanganan, teknologi dan inovasi menjadi senjata utama. Upaya pemadaman dilakukan lewat water bombing atau pengeboman air dari udara menggunakan helikopter dan pesawat, serta teknologi modifikasi cuaca berupa penyemaian awan untuk memicu hujan buatan. Pemerintah juga menegakkan hukum dengan menjerat pelaku pembakaran lahan, karena sebagian besar titik api dipicu aktivitas manusia, bukan faktor alamiah.

Dalam jangka panjang, penelitian menunjukkan bahwa kunci pencegahan ada pada restorasi lahan gambut, yaitu mengembalikan kondisi basah ekosistem gambut agar tidak mudah terbakar. Di sini peran deep tech, istilah untuk teknologi berbasis riset mendalam seperti machine learning (cabang kecerdasan buatan yang memungkinkan komputer belajar dari data), semakin penting. Algoritma machine learning kini dikembangkan untuk memprediksi lokasi rawan kebakaran lebih dini, sehingga patroli dan pencegahan bisa dilakukan sebelum api membesar. Platform pemantauan kualitas udara berbasis data terbuka juga memungkinkan warga memantau kondisi lingkungan di sekitarnya secara real-time.

Kerja sama antarnegara tetap menjadi fondasi penyelesaian masalah yang bersifat lintas batas ini. Kesepakatan ASEAN, organisasi negara-negara Asia Tenggara, tentang penanganan polusi asap lintas batas telah ada sejak lama, tetapi implementasinya masih menghadapi banyak tantangan karena kebakaran kerap terjadi di musim yang sama setiap tahun. Di tengah situasi ini, warga disarankan mengurangi aktivitas di luar ruangan, menggunakan masker berstandar seperti N95 saat bepergian, dan memantau indeks kualitas udara melalui aplikasi resmi. Meski kabut asap tampak seperti masalah musiman, dampaknya terhadap kesehatan bersifat kumulatif dan dirasakan bertahun-tahun kemudian.